HISTORIQUE DE LA DÉCOUVERTE DES SATELLITES

La découverte des satellites de Jupiter fut un des premiers fruits de l'application des lunettes à l'étude des astres.

Le 7 janvier 1610, à Padoue, Galilée aperçut près de la planète, que le nouvel instrument avait dotée d'un disque sensible et bien tranché , trois petites étoiles ; deux étaient à l'orient, la troisième à l'occident. Le lendemain, il les vit toutes les trois à l'occident, le surlendemain on n'en voyait plus que deux et elles étaient situées à l'orient du disque de Jupiter. Tout cela ne pouvait pas être expliqué par un déplacement admissible de la planète et impliquait un mouvement propre de ces petites étoiles. Frappé de la singularité de ce résultat, Galilée redoubla d'attention; le 13, il aperçut quatre étoiles. Bref, il constata qu'il y avait dans le firmament un astre autour duquel circulaient des planètes secondaires, comme les planètes anciennement connues circulent autour du