LIVRE XXX. — URANUS
Dates des observations.
Instruments employés.
Grossissements.
Diamètres apparents
mesurés.
19 novembre
micromètre à fils
227 fois
28 id.
micromètre à lampe.
227 fois
micromètre à fils. . . .
' Zi60 fois
U octobre
micromètre à lampe.
227 fois
12 id.
id.
227 fois
19 id.
id.
227 fois
26 id.
id.
227 fois
U novembre
id.
227 fois
L'accord n'était pas aussi parfait qu'on aurait pu le désirer. L'auteur des observations en convenait luimême. Aussi, tout ce qu'il se hasardait à conclure de l'ensemble des résultats, c'est que le diamètre apparent d'Uranus ne devait être ni sensiblement plus grand, ni sensiblement plus petit que II" ; c'est que le diamètre réel de la nouvelle planète se trouvait entre quatre fois et quatre fois et demie le diamètre réel de la Terre.
Les astronomes admettent tous aujourd'hui un diamètre apparent de 3". 9 pour la distance moyenne de la planète à la Terre , ce qui donne la figure suivante (fig. 3/i7) pour la grandeur apparente d'Uranus réduite
Fig. 347. — Grandeur apparente du disque d'Uranus à la distance moyenne de Ja planète à la Terre.
à la même échelle (1 millimètre pour 1 seconde) que les figures qui représentent déjà dans cet ouvrage les grandeurs apparentes des disques de Mercure, de Vénus, de Mars, de Jupiter et de Saturne.
Il y a dans le Mémoire d'Herschel de 1782 une pre-
mière tentative pour déterminer la forme d'Uranus. A la date du 13 octobre 1782, l'illustre astronome disait qu'ayant observé la planète avec des grossissements de 227, de 278, de Zi60, et même de 625 fois, le disque lui parut parfaitement tranché et circulaire. 11 ne doutait pas qu'un aplatissement égal à celui du globe de Jupiter n'eût été alors parfaitement visible.
Plus tard, des traces d'aplatissement s'offrirent au grand astronome. Le 26 février 1794, par exemple, il écrivait dans son journal : « Télescope de 20 pieds (6m.09), 480 de grossissement : la planète paraît un peu allongée dans la direction des plus grands axes des orbites des satellites. »
L'année d'après, le 21 avril 1795 : «Le télescope de 10 pieds (3m.04), grossissant 400 fois, donnait à la planète une forme légèrement elliptique. Cette forme elliptique persistait quand, au premier oculaire, on en substituait un second qui portait le grossissement à 600 fois.
De toutes les tentatives que fit Herschel pour s'assurer de la vraie figure d'Uranus, celle qui le convainquit le mieux de l'existence d'un aplatissement porte la date du 5 mars 1792. Il y employa un miroir de 6 mètres nouvellement poli ; des grossissements de 240, de 300, de 600, de 800, de 1,200, même de 2,400, et toujours avec un résultat identique.
Une forme qui s'était également révélée, avec des grossissements si divers et à l'aide de télescopes de 2, de 3 et de 6 mètres, ne semblait pas pouvoir résulter de simples illusions d'optique. « J'en conclus donc, sans
