LIVRE XXXII. — SAISONS ET CLIMATS

cause, quoique prépondérante , n'est pas la seule qui occasionne les effets en question.

Considérons l'inclinaison sous laquelle les rayons solaires tombent sur la généralité des objets dont l'horizon de Paris se compose, à midi, par exemple. Cette inclinaison , comptée à partir de la surface , va en croissant jusqu'au 21 juin; donc les rayons absorbés, ceux qui seuls peuvent contribuer à réchauffement des objets terrestres, comme nous l'avons vu (chap. vu, p. 5/i5), iront chaque jour en augmentant vers le solstice.

Une troisième cause d'échauffement également influente doit être signalée ici. Le Soleil peut être considéré comme le centre d'une sphère d'où partiraient des rayons dans toutes les directions imaginables. Or, si à une certaine distance du centre de cette sphère on suppose un horizon d'une étendue déterminée exposé à l'action de ces rayons divergents, cet horizon en embrassera un nombre d'autant plus considérable qu'il se présentera à eux dans une direction plus voisine de la perpendiculaire. Qui ne voit que dans tous les midis compris entre le 21 mars et le 21 juin, un horizon quelconque, dans nos climats, se présente en effet aux rayons solaires dans des directions de plus en plus voisines de la perpendiculaire?

Ajoutons enfin que les rayons ne parviennent à la partie solide de notre globe qu'à travers une atmosphère, et que celle-ci, comme tout le monde a pu l'observer, arrête une quantité de rayons d'autant plus considérable qu'elle est traversée dans une plus grande longueur et plus obliquement.

Ainsi, en résumé, depuis le 21 mars jusqu'au 21 juin,

l'horizon de Paris reçoit de jour en jour plus de rayons solaires; ces rayons arrivent avec plus d'intensité, sous des inclinaisons, à midi du moins, de plus en plus favorables pour l'absorption ; enfin leur action a chaque jour une plus grande durée. Par toutes ces causes l'horizon doit s'échauffer entre ces deux époques.

Remarquons, en outre, qu'à mesure qu'un horizon s'échauffe, sa vertu rayonnante, je dirai presque sa faculté refroidissante , va en augmentant. L'observation seule peut donc montrer à quelle époque les deux effets contraires se compenseront exactement, à quelle époque l'horizon cessera de s'échauffer.

En discutant une longue suite d'observations météorologiques, on a trouvé qu'à Paris, l'instant de la compensation , l'instant où la chaleur est à son maximum , ne coïncide pas avec le 21 juin, jour du solstice d'été, mais qu'il a lieu vers le 15 juillet.

Maintenant il est certain que, depuis cette époque jusqu'au 21 décembre, les jours deviennent de plus en plus courts, pour un lieu situé au nord de l'équateur; que l'action solaire va sans cesse en diminuant ; que ces rayons arrivent à l'horizon de Paris de plus en plus affaiblis, parce qu'ils traversent des couches atmosphériques plus étendues et moins diaphanes ; que l'inclinaison de la lumière à midi et à des heures voisines de ce moment de la journée, par rapporta cet horizon ou à tout autre situé dans l'atmosphère nord, et comptée à partir de sa surface, devient de moins en moins grande, et est alors moins propre à l'absorption ; que cet horizon reçoit une quantité de rayons solaires sans cesse décroissante. De

toutes ces raisons réunies il résulte que la température de l'horizon de Paris et de tout autre horizon situé dans l'hémisphère nord, doit toujours aller en diminuant; mais il n'est pas évident de soi-même qu'il y aura compensation entre le rayonnement vers l'espace et les causes échauffantes, qui ont été sans cesse en s'affaiblissant, le 21 décembre, jour du solstice d'hiver.

L'observation montre, en effet, qu'à Paris la compensation parfaite n'arrive que vers le 14 janvier : c'est, abstraction faite des causes accidentelles , le jour du maximum du froid de l'année. A partir de cette époque, et jusqu'au 15 juillet suivant, la température va toujours en augmentant, ainsi que nous l'avons déjà expliqué, en prenant le 21 mars pour point de départ.

Toute cette série de raisonnements s'appliquerait à l'horizon d'un lieu situé dans l'hémisphère sud, comme Paris est situé dans l'hémisphère nord. Seulement nous trouverions, et ce résultat est conforme aux observations, que les mois les plus chauds dans l'hémisphère nord seraient les plus froids dans l'hémisphère sud, et réciproquement.

Le temps de la révolution entière du Soleil, ou la durée de l'année, a été à toutes les époques partagée en quatre périodes distinctes. L'intervalle compris entre le 21 mars et le 21 juin s'appelle le Printemps. L'intervalle qui s'écoule entre le 21 juin et le 23 septembre s'appelle Y Été. Le nombre de jours compris entre le 23 septembre et le 21 décembre compose Y Automne; et du 21 décembre au 21 mars on est en Hiver.

Il résulte de ce que nous venons de dire que le prin-

temps de l'hémisphère boréal correspond à l'automne de l'hémisphère opposé, et que lorsque de ce côté de l'équateur nous subissons les chaleurs de l'été, on ressent les froids de l'hiver dans les latitudes méridionales.

Les causes diverses qui changent l'action calorifique du Soleil sont très- peu variables durant toute l'année dans les deux régions voisines de l'équateur, situées l'une dans l'hémisphère nord, l'autre dans l'hémisphère sud, qu'on appelle les régions tropicales et qui forment la zone torride. Le jour y a, en effet, presque la même durée toute l'année; les hauteurs méridiennes du Soleil y sont peu variables, les quatre saisons, eu égard à la température, doivent donc peu différer les unes des autres. Par une raison toute contraire, les saisons seront trèsdissemblables au nord comme au midi de l'équateur dans les régions où les jours auront dans l'année des durées très-inégales, ou, ce qui est presque la même chose en d'autres termes, là où les hauteurs méridiennes du Soleil changeront beaucoup dans le cours de l'année. Ces résultats de la théorie sont parfaitement vérifiés par les observations.

Une conséquence non moins évidente, c'est qu'il doit y avoir dans l'année une seule période de températures croissantes à laquelle succède une seule période contraire ou de températures décroissantes.

Voyons si les températures de Paris sont d'accord avec nos prévisions.

Les observations faites à l'Observatoire depuis 1806 jusqu'à 1851 inclusivement, c'est-à-dire pendant quarante-six ans, donnent les résultats suivants, pour les