CHAPITRE XVI

DIFFÉRENCES ENTRE LES TEMPÉRATURES MOYENNES DES LIEUX SEMBLABLEMENT SITUÉS AU NORD ET AU MIDI DE L'EQUATEUR — LE SOLEIL VERSE UNE ÉGALE QUANTITÉ DE CHALEUR SUR LES DEUX HÉMISPHÈRES TERRESTRES

11 résulte de la théorie que nous venons de donner des saisons, que des points semblablement situés au nord et au midi de l'équateur devraient avoir la même température moyenne; il n'en est rien, cependant. Quelle peut être l'origine de cette différence? On a pensé premièrement à l'attribuer à une cause astronomique dont nous n'avons pas d'abord tenu compte, afin de ne pas compliquer l'explication. Je veux parler des changements de distance du Soleil à la Terre dans les différents mois de l'année.

Si l'orbite apparente du Soleil était une circonférence de cercle, nous n'aurions pas un seul mot à changer à ce qui précède. Mais cette orbite est une ellipse ; nous y avons distingué deux points, le périhélie et l'aphélie (liv. xvi, chap. vu, t. ir, p. 226) correspondant à des distances du Soleil à la Terre assez dissemblables ; la distance périhélie étant 0.9832, on a trouvé, par des mesures micrométriques, que la distance aphélie s'élève à 4.0168, ou, en d'autres termes, que la distance périhélie étant représentée par 100, la distance aphélie est exprimée par 103. Le Soleil doit éclairer et échauffer un horizon terrestre donné, d'autant plus qu'il est plus près, d'autant moins qu'il est plus loin, et cela dans le rapport