LIVRE XXXII. — SAISONS ET CLIMATS
le thermomètre. La couche partie chaude au commence^ment de son mouvement ascendant , devient ainsi de plus en plus froide à mesure qu'elle arrive dans des régions élevées. 11 est vrai que pendant le mouvement descendant d'une couche supérieure atmosphérique refroidie , les phénomènes inverses devraient avoir lieu. Mais est-il certain que le mouvement descendant s'opère comme le mouvement ascensionnel ayant pour origine l'augmentation considérable de température que reçoivent les couches atmosphériques par leur contact avec le sol trèséchauffé? Il est permis d'en douter.
Voyons maintenant ce qui doit arriver sur les plateaux situés à une grande hauteur au-dessus du niveau général du sol. Leur surface est souvent parcourue par des vents horizontaux, provenant des régions libres de l'atmosphère situées à la même hauteur, et par conséquent très-froids. Quant aux vents inférieurs, ils sont trèsrapides; ils peuvent, en vertu de la vitesse acquise, monter presque au niveau des plateaux le long des pentes inclinées qui rattachent ces plateaux à la plaine ; dès lors ils y arrivent très -refroidis, à cause de leur mouvement ascensionnel accompagné d'une diminution de densité.
Par ces causes, les plateaux doivent avoir une température inférieure à celle des plaines situées dans les mêmes climats, mais peu élevées au-dessus du niveau de la mer. On voit ainsi pourquoi les températures des plateaux ne doivent pas être employées, du moins sans modifications, dans le tracé des lignes isothermes.
L'observation montre que sous la zone torride et dans la zone tempérée de l'hémisphère boréal la correction
due à l'élévation des lieux au-dessus du niveau de la mer n'a pas la même valeur.
Sous la zone torride, on a obtenu les chiffres suivants :
Hauteurs Températures
Localités. Latitudes. au-dessus du niveau moyennes
de la mer. annuelles.
Cumana 10" 28' N. (T 27°. 1
Caracas 10 31 930 21.9
Popayan 2 26 1,809 17.5
Quito 0 liS. 2,918 15.2
Métairie d'Antisana.. 0 lh Zi,072 3 .k
Glacier d'Antisana. . . 0 i!\ 5,/i60 —1.7
Un degré de diminution dans la température correspond à 194 mètres d'élévation.
Sous la zone tempérée les résultats sont les suivants :
a^dessut Températures
Localités. Latitudes. dn ^'^moyen *°Œ
de la mer/ annuelles.
Bordeaux ZiZi°50'N. 0m 13°. 1
Genève 46 12 375 9.0
Saint-Gothard Zi6 33 2,075 —0.8
Saint-Bernard kh 50 2,491 —1.3
Un degré de diminution dans la température correspond à 173 mètres d'élévation.
A une certaine hauteur au-dessus du niveau moyen de la mer il règne une température qui ne s'élève jamais sensiblement et pour un temps assez long au-dessus de zéro ; là les neiges cessent de fondre; au-dessous elles disparaissent quelquefois pendant l'été; au-dessus elles existent toujours; les lieux dont je veux parler forment la limite des neiges 'perpétuelles. Voici cette limite dans les différents climats d'après les observations de mes amis
[. Boussingault , de Humboldt et Pentland :
