RÉFORMATION JULIENNE

Jules César résolut de porter remède à tous les désordres que nous venons de signaler, et d'établir une intercalation régulière, invariable, exempte d'arbitraire, qui les prévînt à l'avenir. Un astronome égyptien, Sosigène, lui prêta son concours, et leur travail commun conduisit à ce qu'on est convenu d'appeler réformation julienne, du nom de Jules César.

L'idée de régler l'année civile sur une période dans laquelle il y aurait un nombre fractionnaire de jours dut être rejetée de prime abord par l'esprit éminemment judicieux de César.

Supposons, en effet, que l'année civile eût été réglée sur une durée de 365 jours ijk, et qu'une certaine année de ce nouveau calendrier eût pour origine le 1er janvier à minuit ; l'année suivante aurait commencé à six heures du matin, l'année d'après à midi : ce n'eût été qu'après une période de quatre ans que le commencement fût revenu à minuit. On conçoit, sans que nous insistions davantage, tous les inconvénients qui seraient résultés d'un commencement d'année variable avec la date.

Une seconde condition à laquelle il fallait satisfaire, pour que les années se prêtassent à une facile transformation en un nombre équivalent de jours, était que l'intercalation s'opérât d'une manière régulière et simple. On peut affirmer que cette condition est remplie dans le calendrier julien.

Pour réparer le mal qui était résulté de la longueur défectueuse donnée au mois intercalaire mercedonius, et des mauvaises pratiques des pontifes, César assigna à l'an 708 de Rome une durée de Mo jours. Ces M5 jours se composèrent, de l'année ordinaire, d'un mercedonius de 23 jours et de deux mois intercalaires, l'un de 33 jours, l'autre de 34, qui furent placés entre novembre et décembre.

L'année où s'opéra cette réforme s'appela l'année de confusion. C'est la quarante-sixième avant notre ère.

La réformation julienne fixa la longueur de l'année astronomique à 3G5j.25. Le mercedonius disparut, et les jours dont on eut alors à disposer furent répartis de manière à choquer le moins possible les idées et les préjugés des Romains. Ainsi février conserva ses 28 jours : en lui en donnant 30 on eût cru compromettre le salut de l'État. Sept mois, et non plus seulement cinq, comptèrent dès lors 31 jours ; les nouveaux mois, portés à la dignité de menses majores, de grands mois, furent les mois sextilis et décembre.

Après que Jules César eut réformé le calendrier, Marc- Antoine, alors consul, lit décréter que, pour perpétuer la mémoire d'un pareil bienfait, le mois quintilis, dans lequel César était né, prendrait le nom deJulius (juillet).

Plus tard (en l'an 730 de Rome), le sénat décida, comme nous l'apprend Macrobe, qu'en mémoire des nombreux services qu'Auguste rendit à l'empire pendant le mois sextilis, ce mois s'appellerait Augustus (août).

Ces deux changements de nom furent acceptés. De 1 les tentatives que firent Tibère, Claude, Néron, Domitien