LIVRE XXXIV. — MÉL. URANOGRAPHIQUES
d'astronomie liront peut-être avec plaisir ; elles se trouvent pour la plupart disséminées dans les nombreux mémoires de William Herschel.
Aucune observation délicate, c'est-à-dire aucune observation exigeant une force amplificative un peu grande, ne réussira, si l'on tente de la faire en regardant par la fenêtre d'un appartement, ou à travers la trappe du toit d'un observatoire.
Il est bon d'éviter les lieux abrités, même quand le télescope est placé en plein air.
S'il fait du vent, les images télescopiques ne sont pas, en général, très-distinctes. Le vent doit produire ce mauvais effet en mêlant entre elles des couches atmosphériques de différentes températures 1.
Les aurores boréales nuisent quelquefois aux observations astronomiques, elles semblent rendre tous les objets ondulants. Le plus ordinairement elles sont sans effet.
S'il était vrai, comme Herschel l'admet avec plusieurs météorologistes, que les aurores boréales fussent l'indice (cause ou effet) de grands changements de température dans les différentes régions de l'atmosphère, leur influence pourrait être assimilée à celle du vent.
1. Lorsqu'il rédigeait cet aphorisme d'astronomie pratique sous l'influence d'un fait particulier, Herschel s'abandonnait peut-être un peu hâtivement à l'esprit de généralisation. Voici , en effet , ce que je trouve dans les Transactions de 1815, p. 322 : « Le vent ne nuit pas à la netteté des images télescopiques. Par des vents violents on peut se servir de pouvoirs amplificatifs très-considérables, pourvu que le pied de l'instrument ne soit pas ébranlé. » J'ignore si le grand observateur a jamais remarqué à quel point il s'est contredit touchant l'influence du vent sur les observations astronomiques.
Un astre ne paraît jamais bien terminé quand les rayons qui nous le font voir ont passé à une petite hauteur audessus du toit d'un édifice. Au-dessus d'un toit il y a toujours, en effet, un mouvement atmosphérique provenant du mélange de couches inégalement échauffées.
Quand l'atmosphère est sèche , les télescopes fonctionnent mal.
Quand, au contraire, l'atmosphère est très-chargée d'humidité, les images des astres ont une netteté remarquable.
Cette netteté existe aussi par un ciel brumeux, et, particulièrement, par un temps de brouillard. Le brouillard laisse aux images télescopiques toute la pureté de leurs contours, jusqu'au moment où, par voie d'obscurcissement, il les fait totalement disparaître.
Quelquefois il arrive que par un temps en apparence très- favorable, les astres ont des contours mal définis. Ceci, dit Herschel, peut tenir à la présence d'une atmosphère sèche qu'un vent d'est a apportée dans les hautes régions, ou dépendre du mélange de couches de différentes températures, résultat du conflit de vents supérieurs diversement orientés.
Quand une gelée subite vient de succéder à un temps doux ; quand un dégel vient tout à coup remplacer une longue gelée, les télescopes terminent mal les astres.
On ne doit pas non plus s'attendre à de bons résultats, au moment où un télescope vient d'être transporté d'une pièce chaude en plein air.
Pour généraliser, il faut dire que si le miroir de l'instrument n'est pas à la température de l'air qui l'entoure,
