LIVRE XX. — LA TERRE

«Moi, Galileo Galilei, fils de feu Vincent Galileo, Florentin, âgé de soixante -dix ans, constitué personnellement en jugement, et agenouillé devant vous, éminentissimes et révérendissimes cardinaux de la république universelle chrétienne, inquisiteurs généraux contre la malice hérétique, ayant devant les yeux les saints et sacrés Évangiles, que je touche de mes propres mains; je jure que j'ai toujours cru, que je crois maintenant, et que, Dieu aidant , je croirai à l'avenir tout ce que tient, prêche et enseigne la sainte Église catholique et apostolique romaine; mais parce que ce saint- office m'avait juridiquement enjoint d'abandonner entièrement la fausse opinion qui tient que le Soleil est le centre du monde , et qu'il est immobile; que la Terre n'est pas le centre, et qu'elle se meut ; et parce que je ne pouvais la tenir, ni la défendre, ni l'enseigner d'une manière quelconque, de voix ou par écrit, et après qu'il m'avait été déclaré que la susdite doctrine était contraire à la sainte Écriture, j'ai écrit et fait imprimer un livre dans lequel je traite cette doctrine condamnée et j'apporte des raisons d'une grande efficacité en faveur de cette doctrine, sans y joindre aucune solution ; c'est pourquoi j'ai été jugé véhémentement suspect d'hérésie pour avoir tenu et cru que le Soleil était le centre du monde et immobile, et que la Terre n'était pas le centre et qu'elle se mouvait. C'est pourquoi voulant effacer des esprits de vos éminences et de tout chrétien catholique cette suspicion véhémente conçue contre moi avec raison, d'un cœur sincère et d'une foi non feinte, j'abjure, maudis et déteste les susdites erreurs et hérésies, et généralement toute autre erreur quelconque

et secte contraire à la susdite sainte Église; et je jure qu'à l'avenir je ne dirai ou affirmerai de vive voix ou par écrit rien qui puisse autoriser contre moi de semblables soupçons ; et si je connais quelque hérétique ou suspect d'hérésie , je le dénoncerai à ce saint-office ou à l'inquisiteur, ou à l'ordinaire du lieu dans lequel je serai. Je jure, en outre, et je promets, que je remplirai et observerai pleinement toutes les pénitences qui me sont imposées ou qui me seront imposées par ce saint-office; que s'il m' arrive d'aller contre quelques-unes de mes paroles, de mes pro messes, protestations et serments, ce que Dieu veuille bien détourner, je me soumets à toutes peines et supplices qui , par les saints canons et autres constitutions générales et particulières, ont été statues et promulgués contre de tels délinquants. Ainsi, Dieu me soit en aide et ses saints Evangiles, que je touche de mes propres mains.

«Moi, Galileo Galilei susdit, j'ai abjuré, juré, promis, et me suis obligé comme ci -dessus, en foi de quoi, de ma propre main , j'ai souscrit le présent chirographe de mon abjuration, et l'ai récité mot à mot à Rome, dans le couvent de Minerve, ce 22 juin 1633.

« Moi , Galileo Galilei , j'ai abjuré comme dessus de ma propre main. »

On raconte qu'après l'abjuration, Galilée en se relevant dit à demi -voix et en frappant la Terre des pieds, e pur si muove (et cependant elle se meut) ; mais le fait n'est pas avéré, c'eût été de la part de l'illustre condamné une trop grande imprudence pour qu'on doive supposer que ces paroles sortirent de sa bouche.

Conçoit- on rien de plus dégradant que l'obligation

dans laquelle on plaça l'immortel vieillard de se parjurer et de déclarer, avec les formes les plus respectables qu'on pût trouver, qu'il tenait pour fausse une doctrine dont ses profondes études lui avaient démontré la vérité! 11 n'est pas de torture physique plus cruelle que la torture morale qui fut infligée à Galilée ; pas une âme honnête ne me démentira.

Si l'on ne devait faire une très-large part à l'âge, aux infirmités et à la situation dans laquelle on avait placé Galilée, on serait vraiment désolé de trouver dans l'acte d'abjuration qu'il souscrivit, la promesse de dénoncer au saint -office, à l'inquisiteur, ou à l'ordinaire du lieu de sa résidence, toute personne qui, à sa connaissance, serait suspecte d'hérésie.

Jordano Bruno, quelques années auparavant, avait montré une bien plus grande fermeté, en s'écriant devant le bûcher qui devait le consumer : « La sentence que vous venez de me lire, prononcée au nom d'un Dieu de miséricorde, vous fait peut-être plus de peur qu'à moimême. »

Jordano Bruno avait soutenu dans des livres qui ne contribuèrent pas peu à sa condamnation par les inquisiteurs, que chaque étoile était un Soleil autour duquel circulaient des planètes semblables à la Terre. 11 émit la pensée qu'il y avait dans notre système plus de planètes que nous n'en voyons, et que, si nous ne les apercevions pas, cela tenait à leur excessive petitesse et à leur grand éloignement de la Terre.

En 1737, un siècle environ après l'odieux procès qui marquera d'un stigmate indélébile le tribunal au nom du-

quel la sentence fut rendue contre Galilée, et les juges qui y apposèrent leurs noms, on a exécuté dans un des lieux les plus apparents de l'église de Santa- Croce, un beau monument en marbre, que les voyageurs de tous les pays ne manquent jamais d'aller visiter, et qui rappelle à la fois la gloire d'un des plus grands hommes que la Toscane ait produits, et les persécutions qui abreuvèrent ses derniers jours.

Le pape Benoît XIV annula la sentence de l'inquisition qui condamnait l'ouvrage de Galilée. La théorie du mouvement de la Terre est aujourd'hui enseignée partout , même à l'observatoire romain. Je citerai comme preuve de cette assertion les lignes suivantes , que j'extrais d'un Mémoire du père Secchi , jésuite, sur les observations du pendule, publié à Rome en 1851 : «Le mouvement de rotation de la Terre autour de son axe est une vérité qui , de nos jours, n'a pas besoin d'être démontrée; elle est, en effet, un corollaire de toute la science astronomique. »