CHAPITRE VIII

HISTOIRE DES ÉCLIPSES — CALCULS DES ÉCLIPSES PAR LES ANCIENS — DE LA PÉRIODE APPELÉE SAROS

Les éclipses de Lune et de Soleil , ces phénomènes qui n'excitent aujourd'hui, presque dans le monde entier, que la curiosité et l'intérêt des populations, étaient jadis l'objet des préoccupations les plus vives et de craintes superstitieuses. Laissons, à cet égard, parler Fontenelle :

« Dans toutes les Indes orientales, on croit que quand le Soleil et la Lune s'éclipsent, c'est qu'un certain dragon qui a les griffes fort noires, les étend sur ces deux astres dont il veut se saisir, et vous voyez pendant ce temps- là les rivières couvertes de têtes d'Indiens qui se sont mis dans l'eau jusqu'au cou, parce que c'est une situation très- dévote, selon eux, et très-propre à obtenir du Soleil et de la Lune^qu'ils se défendent bien contre le dragon. En Amérique, on était persuadé que le Soleil et la Lune étaient fâchés quand ils s'éclipsaient, et Dieu sait ce