LIVRE XXII. — ÉCLIPSES ET OCCULTATIONS. 6H
juste prééminence que l'on doit accorder à un fait positif sur un fait négatif.
Une observation plus positive, quant à la polarisation de la lumière de la couronne, est celle que nous fîmes, M. Mauvais et moi, à Perpignan en 1842. Voici en quels termes elle est rapportée dans la relation que j'ai donnée uY cette éclipse1 :
« Absorbé dans la contemplation du magnifique spectacle qui venait de se dérouler devant nous, et dont la durée devait être, au maximum, de deux minutes et un quart, je ne pensais plus à la polarisation de la lumière. Enfin, ce phénomène me revint à la mémoire. Quelques secondes seulement nous séparaient alors de la fin de l'éclipsé totale : il n'y avait pa> de temps à perdre. Je saisis sur-le-champ un polariscope à lunules placé à côté de moi ; je remis à M. Victor Mauvais un polariscope à bandes colorées, et je me mis à explorer, avec mon instrument, les environs de l'auréole lumineuse, l'auréole elle-même, et jusqu'à la région atmosphérique qui se projetait sur le disque de la Lune. Partout je vis les deux lunules teintes de ces couleurs complémentaires qui indiquent, d'une manière infaillible, la présence de rayons polarisés dans tout faisceau soumis à l'analyse délicate de l'instrument. Je n'eus pas le temps de pousser les observations plus loin. 11 me fut impossible d'évaluer numériquement l'intensité de la polarisation dans la lumière provenant de la couronne, et cette même intensité dans la lumière correspondant aux deux régions, compârative-
1. Voir t. VII des OEuvres, t. IV des Notices scientifiques, p. 233
ment obscures, entre lesquelles la couronne brillait. En l'absence de ces déterminations numériques, je n'ai aucun moyen de décider,, d'après mes observations, si la lumière de la couronne était polarisée par elle-même. Quant à la polarisation apparente, elle pouvait être la conséquence du mélange de la lumière atmosphérique, provenant de réflexions multiples, avec la lumière directe de la couronne. Si le rôle que jouent ces réflexions multiples dans la distribution et la polarisation de la lumière atmosphérique ne résultait pas déjà, d'une manière évidente, de mes anciennes recherches, on pourrait apprécier toute son importance par les observations dont il vient d'être question. Durant l'éclipsé totale, nous avons vu, en effet, les réflexions multiples ou secondaires porter de la lumière polarisée jusque dans la direction des lignes visuelles qui, sans l'interposition de la Lune, auraient abouti au Soleil. »
Voici maintenant les observations de M. Mauvais : « Pendant l'éclipsé totale, j'ai dirigé sur la Lune et sur la couronne le polariscope dit de Savart, et j'ai vu les bandes irisées. Le maximum d'intensité correspondait à la position horizontale de ces bandes; elles étaient très-vives sur la couronne et au delà; elles paraissaient moins prononcées sur la Lune même. Cependant on les voyait distinctement. »
Supposons qu'aucune illusion d'optique n'ait pu se mêler à ces appréciations de mon confrère ; supposons que les bandes aient été réellement plus vives dans la direction de la couronne que dans celle de la Lune, la lumière de cette couronne aura dû être polarisée par elle-même.
