LIVRE VIII. - DES CONSTELLATIONS

L'Aérostat ,

Le Quart de Cercle mural,

Le Loch,

La Machine électrique,

L'Atelier de typographie.

Nous arrivons déjà ainsi à un total de 109 constellations. Nous ajouterons que l'on est dans l'habitude de distinguer encore la Tête de Méduse, près de Persée; les Pléiades ou la Poussinière sur le dos, et les Hyades sur le front du Taureau ; la Massue d'Hercule ; le Baudrier d'Orion, nommé quelquefois le Râteau, les trois Rois, le bâton de saint Jacques; l'Épée d'Orion ; les deux Anes dans le Cancer, ayant entre eux l'amas stellaire nommé l'Étable ou la Crèche ou Prœsepe ; les Chevreaux ou les Boucs, placés tout près de la Chèvre, dans la constellation du Cocher.

Il est nécessaire de connaître ces subdivisions, qui portent à 117 le nombre des astérismes que l'on est à peu près convenu d'admettre.

En terminant cette fastidieuse nomenclature, je ne puis que faire remarquer, avec mon illustre ami Alexandre de Humboldt : « la grandeur incommode de ces constellations formées au hasard dans le cours des siècles, sans but arrêté ; l'indétermination de leurs contours ; les désignations compliquées des étoiles composantes pour lesquelles il a fallu parfois épuiser des alphabets entiers, témoin le Navire Argo ; le peu de goût avec lequel on a introduit dans le ciel étoile la froide nomenclature d'instruments usités dans les sciences à côté des allégories mythologiques. »

324 ASTKONOMIE POPULAIRE.