ÉTOILES NOUVELLES OU TEMPORAIRES

Nous rangeons sous le titre d'étoiles nouvelles les étoiles qui, après s'être montrées presque subitement avec un certain éclat, ont disparu ensuite graduellement, &t qui ne se sont pas montrées depuis , quoiqu'il se soit écoulé depuis leur apparition un grand nombre de siècles.

Pline raconte qu'une étoile nouvelle , qui se montra du temps d'Hipparque , donna à ce grand astronome la première idée d'exécuter un catalogue, ou un dénombrement des étoiles qui, de son temps, étaient visibles dans le firmament.

Pendant longtemps on a regardé ce récit comme une historiette faite à plaisir, mais depuis que nos sinologues ont pénétré plus avant dans la littérature chinoise , on a dû revenir de ce premier jugement. Edouard Biot a trouvé, en effet, dans la collection de Ma-tuan-lin qu'en l'année idtli avant notre ère, les Chinois observaient une étoile nouvelle dans la constellation du Scorpion.

L'année de cette apparition a précédé de six ans celle qu'on assigne généralement à la confection du catalogue d'Hipparque.

Voici les dates des apparitions de quelques étoiles temporaires rapportées par divers historiens :

130 ans après J.-G. : Étoile nouvelle qui se montra sous l'empereur Adrien.

De 388 à 398 : Étoile nouvelle aperçue vers l'Aigle au temps de l'empereur Honorius.