DE LA MESDRE DO TEMPS DURANT LA NUIT CHEZ LES ANCIENS

De quelle manière le peuple, dans l'antiquité, subdivisait-il la nuit? D'après l'observation du lever et du coucher des constellations; d'après l'observation du passage des étoiles de première grandeur par la région la plus élevée de leur course diurne. En veut-on la preuve? on la trouvera dans les tragédies où Euripide fait dire aux chœurs :

Quelle est l'étoile qui passe maintenant? Les pléiades se montrent à l'Orient. L'aigle plane au sommet du ciel.

Euripide vécut de 480 à hOl avant J.-C.

Euclide dit, dans son livre des Phénomènes, que le.'^ parties visibles des parallèles parcourus par les étoiles boréales, sont d'autant plus grandes que les distances de ces étoiles au cercle arctique sont plus petite^^. « On en juge, ajoute-t-il, sur ce que le temps que ces astres passent sous l'horizon est plus ou moins dilTérent de celui qu'ils passent au-dessus » (Delambre, Hist. de l'Aslr. ane., t. i, p. 52).

Ce passage prouve que du temps d'Euclide, 3^0 ans avant notre ère, on avait des moyens de subdiviser le temps.