LIVRE II. — NOTIONS DE MÉCANIQUE

des oscillations de cette pièce si importante dépendait exclusivement de l'impulsion qu'elle recevait de la force motrice. L'application du ressort vibrant introduisit dans ces oscillations un principe de régularité nouveau et excellent.

M. Thomas Reid {Encyclopédie du docteur Brewster, article Horology, p. 123) refuse aux artistes français l'honneur d'avoir inventé le ressort spiral isochrone, et se fonde sur ce passage d'un ouvrage de Mudge (1763) : « Le pendule ou balancier à ressort , d'après des principes physiques, fait que le balancier exécute les petites et les grandes vibrations dans des temps égaux. Cela, ajoute-t-il, avait été dit par Hooke, cent ans auparavant. »

Mais la découverte que Pierre Leroy a réclamée, consiste à avoir reconnu qu'un ressort d'une certaine épaisseur n'est isochrone qu'alors qu'on lui donne une longueur convenable, et que si la longueur reste constante, il faut, pour arriver au même résultat (à l'isochronisme), modifier en général l'épaisseur du ressort.

Le régulateur à balancier est , dans les horloges fixes, remplacé avec avantage par le pendule.

Diverses dispositions ont été imaginées pour établir la liaison entre les rouages et le balancier ou le pendule. La partie du mécanisme qui a pour objet d'établir cette liaison s'appelle V échappement.

Dans les chronomètres, il faut s'attacher à éviter qu'il y ait une influence exercée par le moteur sur le régulateur. Dans ce but, on se sert de Y échappement libre.

Le premier échappement de ce genre a été décrit par Thiout : peut-être Dutertre doit-il aussi être regardé comme ayant précédé Pierre Leroy dans cette recherche (Brewster, Encyclop., Horology, p. 132).

Fig. 29. — Vue de l'échappement libre d'Arnold construit p.ir M. Breguet.

Les figures 29 et 30 représentent, en vue perspective et en plan, l'échappement libre construit par un de nos plus habiles artistes, M. Breguet*.

1. Dans cet échappement la pièce principale est une grande lame ressort Z, portant en Y un repos en rubis sur lequel appuie successivement chaque dent de la roue d'échappement V. Ce ressort Z porte en outre un petit ressort de dégagement y très-flexible. La petite levée c du balancier soulève le petit ressort y quand le mouvement a lieu dans un sens, tandis que le grand ressort reste alors immobile ainsi que la roue d'échappement. Mais dans le sens contraire du mouvement du balancier le ressort Z est repoussé, ce qui dégage une dent de la roue d'échappement. Au môme moment une seconde dent, frappant sur la partie échancrée d du cercle C dont est muni l'axe du balancier B, restitue à celui-ci une impulsion destinée à entretenir le mouvement sans que le moteur ait besoin d'exercer aucune action directe sur le régulateur, muni d'ailleurs du ressort spiral AES.