LIVRE XX. — LA TERRE

sition par les observations faites dans un seul et même lieu. 11 est évident que si la distance de la planète à la Terre est sensible, son mouvement diurne apparent ne doit pas se faire comme celui d'une étoile supposée dans un éloignement beaucoup plus grand , de sorte que si la distance en ascension droite d'une étoile à la planète au moment du passage au méridien,^ a une certaine valeur, on a dû lui trouver des valeurs différentes quelques heures avant et quelques heures après l'instant de la culmination.

Cassini, aidé de Roëmer et de Sédileau, en suivant cette méthode, donnait à la parallaxe de Mars en opposition une valeur comprise entre 24 et 27", d'où il déduisait pour la parallaxe solaire 9". 8, ce qui correspond à une distance du Soleil à la Terre égale à 21,048 rayons terrestres.

Flamsteed, ayant fait des observations analogues à Derby, en tira, pour la parallaxe de Mars en opposition, une valeur inférieure à 25", d'où l'on obtenait, pour la parallaxe solaire, un nombre moindre que 10".

Maraldi, en suivant la même méthode d'observation, en 1704 et 1719, trouva pour Mars en opposition une parallaxe de 23", et en déduisit pour la parallaxe solaire une valeur de 10", correspondant à une distance du Soleil à la Terre égale à 20,626 rayons terrestres.

Pound et Bradiey, en 1719, obtinrent également pour les limites de la parallaxe solaire, déduite de celle de Mars, les nombres 12" et 9".

Lacaille ayant fait, en 1751, des observations de Mars au cap de Bonne-Espérance, les compara à un grand nombre d'observations effectuées en Europe ; il trouva

26". 8 en moyenne pour la parallaxe de cette planète en opposition, ce qui le conduisit à admettre 10". 25 pour celle du Soleil correspondant à une distance de 20,123 rayons terrestres de cet astre à notre globe.

Venus ayant été dans la même année 1 751 en conjonction intérieure, mais non écliptique, à l'époque où Lacaille se trouvait au Cap, cet astronome l'observa assidûment. De ses observations, comparées à celles d'Europe, Lacaille conclut par une moyenne que la parallaxe solaire était de 10". 4, correspondant à une distance de la Terre au Soleil égale à 19,871 rayons terrestres.

Tel était l'état de nos connaissances sur la détermination de la distance itinéraire du Soleil à la Terre, lorsque arriva en 1761 le passage apparent de Vénus sur le disque du Soleil. Les. observations de ce passage, faites au cap de Bonne-Espérance, en Laponie et à Tobolsk en Sibérie, donnèrent pour l'angle que sous-tend le rayon de la Terre, vu du Soleil à la distance moyenne, une valeur d'environ 9".

Vint ensuite le passage de 1769, à l'observation duquel toutes les nations de l'Europe contribuèrent. L'abbé Chappe, de l'Académie des sciences, se rendit en Californie, où il mourut très-peu de temps après l'observation qu'il avait été y faire.

Cook et l'astronome Green allèrent à Otaïti , dans la mer du Sud. Dymond et Wales prirent leurs stations dans le nord de l'Amérique, près de la baie d'Hudson ; Call à Madras, dans la presqu'île de l'Inde.

L'Académie de Pétersbourg envoya des astronomes dans divers points de la Laponie russe.