LIVRE XX. — LA TERRE

en orient. Le point de suspension du pendule est lié , il est vrai, à la Terre, et tourne avec elle, mais la torsion qui peut en résulter sur le fil n'exerce pas d'influence sensible sur l'ensemble du pendule. Les figures 236 et

ig. 236. — Mode d'attache du fil du pendule de M. Foucault (projection verticale).

237 montrent le système d'attache que M. Foucault a adopté pour la partie supérieure du fil dans la plaque métallique fixée à la voûte par les écrous e. Il est évident qu'avec un fil très- long et une boule relativement trèsgrosse, il ne peut pas s'exercer d'action perturbatrice énergique sur le plan dans lequel se font les oscillations, par l'intermédiaire de la plaque de suspension.

Fig. 237. — Mode d'attache du fil du pendule de M. Foucault (plan suivant la ligne ab de la projection verticale).

Après la communication des expériences de M. Foucault à l'Académie des sciences, M. Liouville a démontré

par une méthode bien simple la dépendance du déplacement du plan des oscillations du pendule avec le mouvement de rotation de notre globe. Si on suppose qu'on se transporte d'abord au pôle nord pour y établir le pendule de M. Foucault, de façon que le point de suspension soit sur le prolongement de l'axe de rotation de la Terre , il est évident que tout étant symétrique par rapport au plan dans lequel on aura fait mouvoir arbitrairement le pendule, le mouvement de la Terre deviendra sensible par le contraste de l'immobilité du plan d'oscillation. En effet, un observateur placé sur la Terre sera entraîné avec elle de l'ouest à l'est, et comme il ne s'aperçoit pas de son propre mouvement, ce sera le plan d'oscillation du pendule qui lui semblera tourner en vingt-quatre heures de l'est à l'ouest.

Au pôle austral, le pendule présentera les mêmes phénomènes; seulement, le plan d'oscillation semblera tourner en sens contraire, à cause de la position inverse de l'observateur, c'est-à-dire que le mouvement apparent du plan d'oscillation s' effectuant de gauche a. droite au pôle boréal , il semblera avoir lieu de droite à gauche au pôle austral.

D'une manière générale, il est clair que si le plan d'oscillation semble tourner dans un certain sens d'un côté de l'équateur terrestre , il paraîtra tourner en sens contraire de l'autre côté. Par conséquent, sur l'équateur même, le plan d'oscillalion devra paraître immobile ; il n'y a pas de raison pour qu'il semble y tourner dans un sens plutôt que dans l'autre, l'observateur placé à l'équateur terrestre étant toujours, pendant les vingt-quatre heures du