CHAPITRE XXIX

ETAT PHYSIQUE DE L HEMISPHERE DE LA LUNE QUI NE S APERÇOIT PAS DE LA TERRE

lia Lune nous présente toujours la même face : nous avons eu l'occasion de le rappeler à plusieurs reprises (chap. x, p. 405; chap. xxi, p. 452). Des hommes à imagination exaltée ou amis du paradoxe en ont pris occasion de publier, sur la constitution physique d'un des hémisphères de notre satellite, les idées les plus bizarres, avec la certitude qu'ils ne seraient jamais démentis par les faits. C'est ainsi, par exemple, qu'on a soutenu que l'hémisphère invisible de la Lune est concave.

Les inventeurs de ces systèmes sans fondements réels n'avaient certainement pas remarqué que c'est seulement en gros que la Lune nous présente toujours la même face et que les divers genres de libration auxquels cet astre est soumis rendent périodiquement visibles de la Terre des portions situées à l'est ou à l'ouest,

au nord ou au sud, qui, d'abord, étaient complètement cachées?

A l'est, l'effet de cette libration peut s'étendre de chaque côté jusqu'à 7° 53' du globe de la Lune ; au nord et au sud , les portions successivement cachées et découvertes occupent sur l'arc du grand cercle passant par les deux pôles de la Lune une étendue de 6° 47'. Tout compte fait, la portion du globe lunaire que l'on parvient à découvrir de la Terre à diverses époques embrasse les 0.57 de la surface totale, et les portions toujours invisibles ne forment que les 0.43 de cette même surface. Or, les portions assez considérables de l'hémisphère invisible que la libration amène successivemeut dans l'hémisphère visible sont formées comme les régions que nous voyons toujours; on y aperçoit des montagnes, des vallées circulaires, des cratères complètement analogues à ceux qui sont figurés dans les cartes de notre satellite dressées par les astronomes.

Près du pôle sud, il existe, dans l'hémisphère ordinairement invisible, des montagnes colossales, telles que les monts Dœrfel et Leibnitz, qui produisent les plus fortes dentelures du limbe de la Lune , lorsque le mouvement de notre satellite les amène sur les bords de l'hémisphère visible.

Les auteurs des idées systématiques dont nous avons entrepris la réfutation, quoiqu'il vrai dire elle ne parût guère nécessaire , doivent se résigner à ne faire porter la constitution anormale qu'ils ont rêvée pour l'hémisphère opposé à la Terre, que sur les 0.43 de la surface de notre satellite, au lieu des 0.50; les difficultés résultant