LIVRE XX. — LA TERRE

l'appui de cette opinion, parmi les montagnes dirigées du nord au sud, les montagnes qui séparent la Suède de la Norvège et qui ont la face occidentale très- escarpée, tandis que leur face orientale présente une rampe trèsdouce; les monts Ourals, plus escarpés à l'occident qu'à l'orient.

Parmi les montagnes dirigées de l'est à l'ouest, les mont Karpathes présentent vers la Hongrie leur face méridionale très- abrupte, tandis que leur face septentrionale descend en pente douce vers la Pologne. Le versant septentrional des Pyrénées est moins rapide que le versant méridional, d'après les observations de Ramond. Les Alpujaras (Grenade) et la Sierra-Morena paraissent aussi, d'après Malte- Brun, avoir leurs pentes raides vers le midi. Les montagnes de la Guyane, selon La Condamine, ont leur face méridionale plus marquée que leur face septentrionale. Enfin les montagnes qui séparent la Saxe de la Bohême, présentent, d'après Daubuisson, une pente douce vers le nord.

Les Cévennes, les Vosges, le Jura, chaînes dirigées du nord au sud, ont leurs plus grandes pentes tournées vers Test. Dans la Cordillère des Andes, c'est au contraire le versant occidental qui est le plus rapide ; il en est de même des Alpes Scandinaves. On ne peut donc pas soutenir avec Bergman , d'une manière générale , que dans les chaînes dirigées du nord au sud la pente occidentale est constamment la plus rapide.

Nous avons dit que ce savant avait également déduit de ses observations, que dans les chaînes dirigées de l'est à l'ouest la pente la plus abrupte était toujours vers le A.— m. 5

midi. Les Pyrénées, l'Erzgebirge, les Alpujaras confirment cette règle, mais les monts Atlas la contredisent, puisque c'est du côté de la Méditerranée surtout que ces montagnes sont escarpées.

On aurait une règle moins sujette à exceptions en disant que les montagnes qui ceignent une mer, lui présentent leur plus grand escarpement; les montagnes de l'Espagne, des Pyrénées, des Cévennes, des Alpes, de la Grèce, de la Caramanie, de la Syrie, de l'Atlas, sont toutes plus rapides vers la Méditerranée que du côté opposé.

La plupart des terrains paraissent formés par couches superposées; on dit alors qu'ils sont stratifiés.

Les fissures qui séparent les différentes couches sont des surfaces ordinairement planes, quelquefois courbes, et presque toujours parallèles entre elles.

Les surfaces de séparation des strates, quand elles sont courbes, appartiennent constamment à cette classe que les géomètres appellent surfaces réglées, à cause qu'en chaque point on peut leur appliquer une ligne droite.

Saussure pense qu'on peut admettre comme deux règles générales :

1° Que lorsque des montagnes secondaires bordent des montagnes primitives, leurs couches montent constamment vers les parties de ces dernières montagnes , qui leur correspondent;

2° Que les montagnes secondaires ont toujours leurs escarpements les plus prononcés tournés vers la chaîne primitive centrale.

La direction d'une couche est l'orientation de la ligne