LIVRE XX. — LA TERRE

presque toutes les cimes alpines, doit sa hauteur absolue actuelle à plusieurs soulèvements successifs, mais dans laquelle des accidents de stratifications particuliers se montrent d'une manière prononcée et par leur direction et par diverses espèces de coquilles. On retrouve le même système dans la Morée, en Macédoine, en Albanie, sur la chaîne du Pinde et sur son prolongement.

XV. Système des Pyrénées. — J'ai démontré que les Pyrénées, les Apennins, les montagnes de la Dalmatie, de la Croatie et les monts Rarpathes se sont élevés avant la formation des terrains tertiaires, dont le type se trouve dans les couches du bassin parisien. La convulsion qui accompagna la naissance de ces montagnes fut une des plus fortes que le sol de l'Europe eût encore éprouvées, et son importance ne fut dépassée que par celle qui produisit les Alpes à des époques beaucoup plus modernes.

XVI. Système des îles de Corse et de Sardaigne. — Les couches qu'on nomme tertiaires sont loin de former un tout continu. M. Élie de Beaumont les divise en trois séries, dont les interruptions paraissent avoir correspondu à des soulèvements de montagnes. La série inférieure, composée de l'argile plastique , du calcaire grossier et de toute la formation gypseuse, y compris les marnes marines supérieures, ne s'avance guère au sud et au sudouest des environs de Paris; on y trouve l'anoplotherium et le paleotherium trouvés à Montmartre. La seconde série est représentée dans le nord par le grès de Fontainebleau , par le terrain d'eau douce et les faluns de la Touraine; dans le midi par les dépôts de lignites de Fuveau, de Kœpfnach , et autres dépôts tertiaires semblables en

France et en Suisse ; on y trouve les genres mastodontes, rhinocéros, hippopotames, castors, etc. Enfin la troisième série est formée des dépôts marins des collines subapennines et les dépôts lacustres de la Bresse où on rencontre les éléphants , Tours et l'hyène des cavernes. La ligne de démarcation existant entre la première et la seconde de ces séries , a vu naître le système des îles de Corse et de Sardaigne, et les chaînes qui bordent les hautes vallées de la Loire et de l'Allier.

XVII. Système de Vile de Wight, du Taira, du Rilo- Dagh et de VHœmus. — Les couches de l'île de Wight et du district de Weymouth ( Dorsetshire ) , en Angleterre; de la chaîne du Tatra en Hongrie ; des monts du Rilo- Dagh et de l'Hsemus, en Turquie; de la chaîne de Lomont , en France et en Suisse , sont sorties du globe après le dépôt des grès de Fontainebleau.

XVIII. Système de VÈrymanthe et du Sancerrois. — Le système de l'Érymanthe en Grèce, et du Sancerrois en France, paraît s'être soulevé vers l'époque de la formation des calcaires d'eau douce.

XIX. Système du Vercors. — Le système de Vercors peut être suivi sur un parcours rectiligne de près de cent lieues de longueur, et il domine dans le nord du département de la Drôme. 11 est postérieur à tout le terrain crétacé inférieur, et antérieur aux dépôts marins du terrain tertiaire moyen.

XX. Système des Alpes occidentales. — Nous avons vu ( page 81 ) que les Alpes occidentales comprenant les escarpements du Buet, des rochers des Fis, du Cramont, au milieu desquels s'élève la masse colossale du Mont-

Blanc, se sont soulevées après le dépôt des terrains tertiaires et avant la formation des terrains d'alluvion modernes.

XXI. Système de la chaîne principale des Alpes. — « Les crêtes de la Sainte- Baume, de Sainte- Victoire, du Leberon, du Ventoux et de la montagne du Poët, dans le midi de la France ; la crête principale des Alpes qui court du Valais vers l'Autriche ; la crête moins haute et moins étendue, qui comprend en Suisse le mont Pilate et les deux Myten , etc. , dit M. de Beaumont , sont différents chaînons de montagnes qui, malgré leur inégalité, sont comparables entre eux , à cause de leur parallélisme et de leurs rapports de constitution. » Ils paraissent dus à un système de fracture unique dont la formation a été pour ainsi dire le signal de l'élévation des cratères de soulèvement du Cantal, du Mont-Dore et du Mezenc, autour desquels se sont groupés plus tard les cônes volcaniques de l'Auvergne. Cette fracture a donné naissance à deux pentes opposées qui n'ont pu se produire qu'après l'existence des lacs dans lesquels s'était accumulé le terrain de transport provenant de courants diluviens dus peut-être à la fusion des neiges des Alpes occidentales. Il en est résulté de nouveaux terrains d'alluvion dont le dépôt n'a subi jusqu'ici aucun dérangement.

XXII. Sijsteme du Ténare, de l'Etna et du Vésuve. — Après le dépôt des parties les plus récentes du terrain subapennin, ont eu lieu des dislocations qui s'observent dans les montagnes de la Laconie, et qui se terminent au cap Matapan ou Ténare. L'Etna et le Vésuve appartiennent à cette révolution du globe. Le système de ces vol-

cans paraît s'être soulevé immédiatement après la chaîne principale des Alpes.

XXIII. Système de l'Axe volcanique méditerranéen. — Si l'on fait passer un grand cercle de la Terre par le pic de Ténériiïe et le mont Etna, on a une direction à laquelle semblent appartenir Stromboli , Santorin, le mont Argée, l'Ararat et le pic de Demavend. Ce système, qui se serait soulevé vers la même époque que le système du Ténare, constitue ce que M. de Beaumont appelle l'Axe volcanique de la Méditerranée.

XXIV. Système des Açores. — Ce système est dirigé à l'extrémité sud-ouest de l'Europe, des Açores au petit groupe des îles de Madère et de Porto -Santo.

Nous avons dit précédemment (p. 83) que M. de Beaumont avait montré que les différents soulèvements qu'il est parvenu à classer par rang d'âge, sont disposés parallèlement à des grands cercles de la sphère terrestre. Cette vue ingénieuse a conduit notre illustre confrère à établir une relation certaine entre les chaînes de montagnes de l'Europe et celles des autres parties de notre globe. Nous croyons inutile de rien ajouter aux aperçus que nous avons déjà donnés à ce sujet. Nous dirons seulement que le soulèvement du système principal des Andes paraît être contemporain de celui des systèmes du Ténare et de l'Axe volcanique de la Méditerranée. Les systèmes nés postérieurement au système de la chaîne principale des Alpes, sont peut-être sortis du globe après l'apparition de l'homme sur la Terre. On trouve dans les dépôts de transport qu'ils ont produits des traces de l'industrie humaine. Le déluge historique pourrait se rattacher à cet