LIVRE XX. — LA TERRE

l'ouest vu par Bligh , l'autre à Test vu par Tuckey. Dampier a vu en 1699 des vapeurs se dégager du sommet du pic de l'île de Lombatta, et Tuckey signale un volcan constamment actif sur l'île de Pontare. Une petite île située entre Flores et Daumer, un peu audessus , présente un volcan, d'où il s'échappe des masses très-considérables de fumée. L'île de Daumer renferme elle-même un très-grand volcan. Non loin de là, les îles de Nila et de Seroa présentent des solfatares, et on y a signalé des éruptions à la fin du xvue siècle.

Le Gonung Api dans l'île de Banda n'est presque jamais en repos. On connaît les violentes éruptions dont il a été le théâtre en 1586, 1598, 1609, 1615, 1629, 1632, 1683, 1694, 1765, 1775, 1778, 1820. Des courants de lave, des pierres ponces, des flammes immenses en sont sorties à ces différentes époques. Le 11 juin 1820, il a lancé des pierres incandescentes aussi grandes que les habitations des indigènes. Plusieurs de ces pierres parvinrent à des hauteurs de 1,200 mètres au-dessus de la montagne.

Le Wavani, dans l'île d'Amboine est aussi très-actif. En 1674, 1694, 1783, 1797, 1816, 1820, 1824, il a vomi des flammes et des vapeurs suffocantes , dont l'odeur se répandait au loin.

Les deux volcans de la Nouvelle -Guinée que Dampier a vus brûler en 1700, lorsqu'il explorait la côte de cette île, ont continué à dégager des flammes et de la fumée.

Les trois volcans de l'archipel de la Nouvelle-Bretagne ont été vus en éruption : l'un à l'ouest par Dampier,

Garteret et le capitaine Hunter; le second à l'est par Dampier et Tasman; le troisième plus au sud par d'Entrecasteaux ; le 29 juin 1793, ce dernier présentait un torrent de lave qui se précipitait à la mer en formant différentes cascades.

Près de Santa-Cruz, on trouve une petite île nommée Volcano qui en 1767 et en 1797, présentait un volcan enflammé.

Dans l'archipel del Esphïtu-Santo, que Bougainville appela les Grandes-Cyclades, et que Gook nomma les Nouvelles-Hébrides, on trouve d'abord l'île d'Ambrym qui renferme un volcan d'où l'on voit souvent s'échapper des flammes au milieu d'une épaisse fumée blanche. L'île de Tanna est aussi volcanique. En août 1774, Gook fut témoin d'une de ses éruptions. Le volcan lançait des flammes, des cendres, et des pierres d'une grosseur au moins égale au corps de la grande chaloupe du bâtiment. En avril 1793 , d'Entrecasteaux et ses compagnons aperçurent une épaisse colonne de fumée sur le sommet de la montagne.

On connaît au moins un volcan actif, près de la Nouvelle-Zélande sur la petite île de While-Island dans la baie de Plenty.

On compte neuf volcans dans l'archipel des îles Mariannes, mais on ne peut avec certitude ranger parmi les volcans encore enflammés que ceux de l'île de l'Assomption et de l'île de Soufre.

Les îles Sandwich renferment dans l'île d'Owhyhée, plus souvent appelée aujourd'hui Hawaii, île où Cook fut assassiné , une montagne qui est un des plus grands

volcans centraux de la Terre, c'est le Mouna-Roa. Sur les flancs de cette fameuse montagne, il existe plusieurs cratères parmi lesquels il y en a un très-remarquable que les naturels nomment le Kirauca. 11 est situé à 6 ou 7 lieues de la mer dans la partie nord-est de l'île. Sa forme est elliptique ; le contour , à la partie supérieure , n'a pas moins de 2 lieues et demie de long ; on estime que la profondeur peut être de 350 à 360 mètres ; il est assez facile de descendre dans le fond.

Lorsque Goodrich visita ce cratère pour la première fois, en 1824, il remarqua dans la cavité douze places distinctes couvertes de lave incandescente, et trois ou quatre ouvertures d'où elle jaillissait jusqu'à la hauteur de 10 à 13 mètres. A 300 mètres au-dessus du fond, il existait alors tout autour de la paroi intérieure du cône , un rebord noir que le même observateur regarde comme l'indice de la hauteur où la lave fluide s'était récemment élevée avant de se frayer une issue par quelque canal souterrain jusqu'à la mer. Des émanations sulfureuses plus ou moins denses s'échappent constamment d'ailleurs par toutes les crevasses de la lave solide , et produisent çà et là un bruit semblable à celui de la vapeur qui sort par les soupapes d'une machine à feu. Les pierres ponces qu'on trouve en grande abondance dans les environs du cratère sont si légères, si poreuses, d'une texture si délicate, qu'il est difficile d'en conserver des échantillons. Des filaments capillaires fibreux, semblables à ceux qu'on recueille après toutes les éruptions du volcan de l'île Bourbon (voir p. 1/|5), couvrent le sol du cratère sur une épaisseur de 5 à 8 centimètres;

le vent transporte souvent ces filaments à la distance de 6 à 7 lieues.

Le 22 décembre 1824, dans la nuit, un nouveau volcan fit éruption au milieu de l'ancien. Au lever du Soleil, la coulée avait déjà une assez grande étendue; dans certains points, la lave était projetée par jets jusqu'à 17 mètres de hauteur.

A une autre époque, les missionnaires comptèrent jusqu'à cinq cratères de forme et de grandeur très-variées, qui s'élevaient comme autant d'îles du sein de la mer enflammée dont les parties nord et sud-ouest du cratère étaient recouvertes ; les uns vomissaient des torrents de lave; il ne sortait des autres que des colonnes de flamme ou d'une épaisse fumée. La scène est constamment changeante. Au mois de juin 1832, David Douglas trouva une éruption à l'endroit même où, en juin 1825, lord Byron avait dressé ses tentes.

Dans les îles de la Société, le mont Tobreonu de l'île d'Otahiti, et dans les îles des Amis, le volcan de Tofua établissent une communication permanente entre l'intérieur de notre globe et l'atmosphère. Le volcan de Tofua a été vu en pleine éruption par Bligh.

L'île d'Amsterdam était tout en feu quand d'Entrecasteaux l'aperçut dans le mois de mars 1792. Les uns ont vu dans ce phénomène l'effet d'un simple incendie ; d'autres en ont tiré la conclusion que l'île renferme un volcan.

Les îles du Marquis de Traversay, entre la Nouvelle- Géorgie et la terre de Sandwich , renferment un volcan actif. Il en existe un également dans la terre de Sandwich.