LIVRE XXVIII. — VITESSE DE LA LUMIÈRE
Le courrier, porteur de la première nouvelle, est le rayon de lumière qui, en partant de J (fig. 335), est arrivé en A. Le second courrier est celui qui, partant de J'", est de même arrivé en A.
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Fig. 53b. — Délermination de la vitesse de la lumière par les éclipses
des satellites de Jnpiter.
Le second terme de comparaison se forme ainsi. Le courrier, ou le rayon de lumière, a eu à parcourir, pour apporter la nouvelle de Témersion observée en J'", Tintervalle T.r". Le second courrier, donnant les nouvelles de la seconde émersion, a parcouru l'intervalle TJ.
L'intervalle compris entre les immersions correspondantes à J et à J'" étant le môme, en réalité, que l'intervalle entre les émersions comprises entre J''' et J, il devra y avoir entre ces deux intervalles une différence égale au temps que le courrier lumineux a employé à
parcourir la différence des deux distances TJ et TJ'^', c'est-à-dire égale au temps dont la lumière a besoin pour franchir Tintervalle TA. C'est, comme on le voit, de point en point l'application des résultats obtenus quand nous comparions les nouvelles données par des courriers partis d'Orléans et de Bourges.
La différence entre les deux intervalles dont nous venons de parler est-elle sensible et au-dessus des erreurs d*observations ?
A cette question nous répondrons que cette différence est considérable, et qu'elle va jusqu'à 16™ 32'. La lumière emploie donc 16" 32' à parcourir le diamètre tout entier de l'orbite terrestre; il lui faut 8*" 16' pour franchir la moitié de cet intervalle, ou pour venir du Soleil à la Terre.
Voici à l'aide de quelles vérifications on s'assure que l'explication que nous avons donnée est très-fondée.
L'intervalle compris entre deux immersions ou deux émersions du premier satellite augmente si la vitesse de la lumière n'est pas infinie, lorsque Jupiter s'éloigne de la Terre; cet intervalle diminue, au contraire, quand il se rapproche, d'une quantité égale au temps que la lumière emploie à parcourir l'intervalle dont la planète s'est approchée ou s'est éloignée de la Terre entre les deux observations. Or, la quantité dont Jupiter se rapproche de la Terre depuis la conjonction jusqu'à l'opposition, et la quantité dont il s'éloigne depuis l'opposition jusqu'à la conjonction pendant la durée de la révolution synodiquc d'un satellite, sont très-faciles à calculer ; on pourra donc appliquer à ces révolutions la
