LIVRE XXIX. — SATDRNB

étant sufTisante piour eiïacer dans notre œil la lumière plus faible des satellites intérieurs. Ce n'est pas sans surprise qu'on voit ici l'anneau de Saturne jouer le rôle d'un corps éblouissant.

A l'époque où les satellites de Saturne furent aperçus pour la première fois , on les désigna par des numéros d'ordre correspondants à la date de la découverte. Ainsi on appela premier satellite celui qui fut observé le premier; second satellite celui qui Tut découvert te second, et ainsi de suite. Mais ces astres n'ayant pas été aperçus dans l'ordre de leurs distances à la planète ou de leurs grandeurs, on a senti le besoin, pour éviter toute confusion, de remplacer les numéros d'ordre ou de grandeur par des noms tout à fait arbitraires.

C'est en 1847 que ce changement s'effectua. John Herschel, ne considérant que Tordre des grandeurs des satellites alors connus, leur assigna les noms suivants : Mimas, pour le plus rapproché de la planète, Encelade, pour le second, Téthys, pour le troisième, Dioné, pour le quatrième, Bhéa, pour le cinquième. Titan, pour le sixième, Hypérion , pour te septième, et Japhet, pour le huitième.

Si un neuvième satellite vient à être découvert, on le classera à son rang sans avoir besoin de rien changer à la nomenclature arrêtée en 18à7.

he tableau suivant résume l'histoire de la découverte des satellites de Saturne.

N^» d'ordre

drs utHlîtos

d'aurès

lenn distaneei

1 SaUirae.

Noms Ordre des de satellites, lenr découverte

Anienrs et dates

dfS

déooaTertes.

Mimas.

Horschel , 17 septembre 1789.

Encelade.

Herschel, 28 août 1789.

Téthys,

Gassini, mars 1684.

Dioné.

Cassini, mars 1684.

Rhéa.

Gassini, 23 décembre 1672.

Titan.

Huygens, 25 mars 1655.

Ilypérion.

Bond et [«assell, septembre 1848.

Japhet

Gassini , octobre 1671.

La distance de Mimas à Saturne est de ^8,233 lieues de 4 kilomètres en partant du centre de la planète ; de 33,878 lieues en partant de la surface ; de 12,6&6 lieues en partant de Panneau.

Titan est le plus grand des satellites de Saturne ; son diamètre apparent est environ 1/16' de celui de la planète.