LIVRE XXXII. — SAISONS ET CLIMATS. 6D

moires de l'Académie américaine; mais ils ne sont devenus populaires que depuis le moment où mon illustre ami M. de Iluinboldt a eu la pensée de les représenter graphiquement après les avoir perfectionnés par ses propres recherches. Chacun sait aujourd'hui que si l'on joint par des lignes sur une carte géographique les lieux qui jouissent des mêmes températures moyennes, ces lignes, que M. de Humboldt a justement appelées des courbes isothermes, seront très-loin d'être parallèles à l'équateur, ou de correspondre dans tous leurs points à des latitudes égales, particulièrement dans nos climats. On verra que la ligne isotherme de 10°, par exemple, qui, près de la côte occidentale d'Europe, passe par 52° de latitude (fig. 3^9) , s'abaisse à la côte occidentale d'Amérique jusqu'à la latitude de hh' et h la côte orientale jusqu'il celle de âO" (fig. 350), et qu'elle coupe la côte orientale de l'ancien continent par 43° (fig. 349). Toutes les lignes isothermes ainsi tracées par M. de Humboldt ont leur sommet convexe vers la côte occidentale d'Europe, et s'abaissent des deux côtés de ces sommets à mesure qu'on s'approche de l'Amérique et de l'Asie.

A la simple inspection des figures 3ft9, 350, 351 et 352 (|ut représentent les lignes isothermes, on voit qu'entre les tropiques elles ne s'éloignent pas beaucoup des parallèles df la sphère, mais qu'elles en dilTèront d'autant plus sur l'hémisphère boréal qu'elles correspondent à des températures moyennes plus basses.

Je diîis prévenir qu'en traçant des lignes isothermes, il faut ne comparer entre elles que des observations thermumélriques faites dans tous les climats à peu de hau-

leur au-dessus du niveau de la mer, car à mesure qu'on monte dans l'atmosphère, soit dans des aérostats , soit sur ta croupe des montagnes, la température va rapidement en diminuant avec la hauteur.

d'après ti proj«Kon

Disons quelques mots des causes de ces dimitiutions de température, sur lesquelles on n'a pas toujours eu des idées très-justes.