ANNÉE ROMAINE

L'ann(5e romaine se composait, sous Romulus, de 30/i jours. Sous Numa, elle fut portée à 355 jours. Après riiitroduction du mois intercalaire mercedonius, elle fut de 366.

De là, un désaccord totijours croissant entre le commencement de Tannée civile et celui de Tannée astronomique, malgré le mois mercedonius créé tout exprès pour remédier à cet inconvénient. En désespoir de cause, on se décida à conférer aux pontifes le droit de donner au mois intercalaire le nombre de jours que les circonstances rendraient nécessaire. A partir de ce moment, le calendri(»r devint un moyen de corruption et de fraude. Cicéron nous apprend que les pontifes, à Taide de ce pouvoir discrétionnaire, prolongeaient la durée de la magistrature de leurs amis, ou abrégeaient celle de leurs ennemis ; qu*ils faisaient, suivant leur bon plaisir, avancer ou retarder les échéances; qu'ils favorisaient les bénéfices des fermiers du fisc ou aggravaient leurs pertes.

L'ignorance, la superstition, la fraude, avaient tellement empiré les choses, qu'on en était arrivé à célébrer au printemps les fotes d'automne qui portaient le nom iVautummiUa , et colles de la moisc>on dans le milieu de ThiNor.