ASPECT DE MARS — SON MOUVEMENT PAR RAPPORT AU SOLEIL

Le signe cf par lequel la planète Mars est désignée, a été, dit-on, composé d'une lance et d'un bouclier.

La lumière de Mars est rougeâtre, et par moments évidemment scintillante.

Les planètes dont nous avons parlé précédemment (liv. xviu et XIX, t. II , p. 485 et 507) Mercure et Vénus, ont été appelées les planètes inférieures. Celles dont nous avons encore à tracer l'histoire ont pris le nom de planètes supérieures. Les premières ne s'écartent jamais du Soleil au delà de certaines limites dont nous avons indiqué les valeurs; les autres s'en éloignent à toutes les distances possibles.

Mercure et Vénus, ainsi que nous l'avons expliqué, sont quelquefois au delà du Soleil par rapport à la Terre ; quelquefois dans une position intermédiaire entre le Soleil et nous. Lorsque, dans la première position, les deux astres passent au méridien presque au même instant, on dît que la planète est en conjonction supérieure. La conjonction inférieure arrive au moment où, dans les mômes

conditions quant au passage au méridien, les planètes sont intermédiaires entre le Soleil et la Terre. Pour toutes les planètes dont il nous reste à parler, la conjonction supérieure existe seule.

Il est un point de l'orbite dans lequel Tastre est à Topposite du Soleil relativement à la Terre ; la planète passe alors au méridien vers minuit : c'est le point de l'opposition.

Lorsque l'astre se trouve dans des positions intermé-. diaires particulières , dans des points ou la plus courte distance angulaire au Soleil est de 90" à l'orient ou à l'occident, lorsqu'il passe au méridien vers six heures du matin ou six heures du soir, on dit qu'il est en quadrature.

Quand Mars se dégage le matin des rayons du Soleil , son mouvement, rapporté aux étoiles, est dirigé de l'occident à l'orient ou direct; il est alors à son maximum.

Cela n'empêche pas le Soleil, plus oriental que Mars et dont la marche est dirigée dans le même sens, de s'en éloigner chaque jour davantage, son mouvement par rapport aux étoiles étant supérieur à celui de la planète.

Le mouvement de Mars se ralentit bientôt ; il est nul quand la planète est à 137° de distance du Soleil ; on dit alors que Mars est stalionnaire.

Ensuite la planète se remet en marche , mais son mouvement paraît s'effectuer en sens contraire, si on le rapporte toujours aux étoiles. Ce mouvement rétrograde^ ou dirigé de l'orient à l'occident, atteint son maximum de vitesse le jour de l'opposition; ensuite il diminue, et pendant plusieurs jours la planète est une seconde fois