APLATISSEMENT DE MARS

Les premières observations de l'aplatissement de Mars sont d'Herschel, et remontent à 1784. Ce célèbre astronome porta cet aplatissement jusqu'à un 16*. Schrœter se déclara contre cette appréciation ; il prétendit que si l'aplatissement existait, il ne pouvait être supérieure 1/80*.

Bessel, dont l'autorité en pareille matière ne saurait soulever un doute, s'est aussi prononcé contre l'existence d'un aplatissement de Mars, susceptible d'être mesuré avec les instruments actuels, même à l'aide de son célèbre héliomètre de Kœnigsberg.

Je suis forcé d'opposer à des dénégations aussi positives, les mesures que j'ai faites à l'Observatoire de Paris depuis Tannée 1811 jusqu'à Tannée 1847.

Ces observations ont toutes confirmé Texistence de l'aplatissement dans Mars, et elles ont donné pour sa valeur 1/30* environ.

Je sais bien que ce résultat ne s'accorde pas avec celui que Ton peut déduire de la théorie de l'attraction.