DONNÉES NUMERIQUES
La Terre est une planète.
Isolée dans l'espace et sans soutien d'aucune sorte,
- la Terre fait sa révolution autour du Soleil en 365 jours
un quart environ, exactement en 365^ 6** 9™ 10*. 37. Sa
. vitesse de translation par seconde est de 30,400 mètres
ou de 7 lieues 6 dixièmes.
) L'astronomie a déterminé la forme et les dimensions
^ de la Terre. A mesure qu'on s'éloigne des corps, les
détails s'effacent et les grandes lignes deviennent de plus
-- en plus apparentes. Aussi la Terre, transportée à une
grande distance, par exemple dans la région de la Lune,
se présenterait à nous sous l'aspect d'un globe sphérique;
.- elle nous paraîtrait ronde et lumineuse comme notre
r satellite, et on la verrait effectuer sur elle-même un
-- mouvement de rotation en 24 heures.
En réalité la Terre est ellipsoïdale. Le plus court de
ses axes est celui autour duquel sa révolution s'opère. Le plus long rencontre le premier rectangulairement.
Le plus long rayon du globe terrestre a pour grandeur 6,377,398". 1, ou 1,594 lieues de A kilomètres en nombres ronds ;
Le plus court est de 6,356,079™. 9 ou de 1,589 lieues.
La différence des deux rayons, ou Taplatissement de notre globe, est de 5 lieues en nombres ronds, ou plus exactement de 21,318"*.2, c'est-à-dire de ^^^ du plus grand rayon terrestre ou environ 3^^.
La Terre tourne sur elle-même en un jour autour de son plus court diamètre, qu'on appelle son axe de rotation ; les extrémités de cet axe sont les deux pôles de notre globe. Si on imagine un plan mené perpendiculairement à cet axe par le centre de la Terre, on a l'équateur terrestre qui est un cercle dont le rayon est le plus long rayon de l'ellipsoïde que nous habitons.
La vitesse de la rotation des points de la surface de la Terre , en vertu du mouvement diurne , varie depuis zéro pour les points qui sont situés aux extrémités du plus court rayon, jusqu'à 116 millièmes de lieue par seconde ou 417 lieues par heure pour les points situés aux extrémités du plus grand rayon.
La rondeur exacte de la Terre étant admise comme un fait qui ne s'éloigne pas beaucoup de la vérité, une circonférence du grand cercle de la sphère céleste est de 40,000 kilomètres ou de 10,000 lieues de 4 kilomètres, car, par définition, le quart d'un méridien de cette sphère est de 10 millions de mètres.
La masse de la Terre est à peu près la trois- cent-
