LIVRE XX. — LA TERRE

V. Système du Westmoreland et du Hundsriick. — L'exploration des montagnes du district des lacs du Westmoreland ( Angleterre ) a fait voir que la moyenne direction des différents systèmes de roches schisteuses y court du nord-est un peu est, au sud-ouest un peu ouest. La chaÎHe méridionale de l'Ecosse, depuis Saint- Abbs-Head jusqu'au MuU de Galloway, la chaîne de grauwacke de l'île de Man, les crêtes schisteuses de l'île d'Anglesea, les principales chaînes du pays de Galles, et la chaîne du Cornouailles forment des lignes presque parallèles à la direction signalée dans le Westmorelaind. Cette direction est aussi celle des couches de schiste et de grauwacke des montagnes de l'Eiffel, du Hundsrûck et du pays de. Nassau, au pied desquelles se sont probablement déposés les terrains carbonifères de la Belgique et de Sarrebrûck, Cette direction, qui est celle dite hora 3-4 de la boussole des mineurs, domine dans les couches schisteuses du Hartz, dans les couches de schiste, de grauwacke et de calcaire de transition des parties septentrionales et centrales des Vosges, sur la tranche desquelles s'étendent plusieurs petits bassins houillers; dans les couches de transition calcaires et schisteuses qui constituent en grande partie le groupe de la Montagne-Noire, entre Castres et Garcassonne ; dans les feuillets plus ou moins prononcés des gneiss, des micaschistes, schistes argileux, et des roches quarlzeuses et calcaires de beaucoup de montagnes appelées souvent primitives , telles que celles de la Corse, des Maures (entre Toulon et Antibes), du centre de la France, d'une partie de la Bretagne, de TErzgebirge, des Grampians, de la Scandinavie et de la

Finlande. Tels sont les traits fondamentaux du système auquel M. de Beaumont a imposé le nom de système de Westmoreland et de Hundsrûck, dû à une catastrophe antérieure au dépôt du vieux grès rouge, mais postérieure au dépôt des dalles rouges appelées tilestones.

VI. Systhne des Ballons {Vosges) et des collines du Bocage {Calvados). — « Parmi les périodes comparativement tranquilles, dit M. de Beaumont, qui ont suivi l'apparition du système de Westmoreland et du Hundsrûck, la surface d'une grande partie de l'Europe a été recouverte par de vastes et puissants dépôts de sédiment. » Ces dépôts formés de vieux grès rouge, de calcaire, de couches carbonifères, de porphyre brun, etc., se trouvent en France, en Irlande, en Bretagne, dans la Loire-Inférieure, dans les Vosges, en Belgique, près de Magdebourg, en Norvège, en Suède, en Russie. Lorsque les couches ne sont pas horizontales, leurs dislocations présentent plusieurs directions parmi lesquelles il en est une principale qui a été produite, probablement, immédiatement après la terminaison du dépôt, et qui est celle des Ballons d'Alsace et de Comté, des cimes de la partie méridionale des Vosges, du midi de la Forêt-Noire, de la Lozère, de la forêt d'Ecouves (au nord d'Alençon) jusqu'à Mortain, des buttes de Clécy, de Coutances à Falaise. Toutes ces montagnes ont été soulevées par des efforts violents qui ont brisé la croûte du globe, et depuis cette époque ces éclats saillants n'ont plus été recouverts d'une manière permanente par les eaux, puisque nulle part on ne trouve de roches sédimentaires sur leurs sommets. La direction de la dislocation qui constiti^e le système des

Ballons de M. de Beaumont se retrouve du reste dans un grand nombre de lieux, en Angleterre, en Ecosse, en Irlande, sur les bords du Rhin, en Pologne, dans la Petchora en Russie, de telle sorte que cette dislocation se serait produite sur une largeur de plus de 700 lieues.

VIL Système du Forez. — « Les dislocation^ du système du Forez, dit M. de Beaumont, ont affecté tous les terrains qui entrent dans la composition de cette contrée, y compris celui dans lequel sont exploitées les mines d'anthracite des environs de Roanne (Bully, Regny, Thisy, etc.); mais elles ne se sont pas étendues au terrain houiller qui existe près de là, à Saint- Etienne, à Bert, au Creuzot, etc. Elles datent, par conséquent, d'une époque intermédiaire entre la période du dépôt d'anthracite de la Loire, et celle du dépôt du terrain houiller. » La direction de ce système de montagnes à crêtes porphyriques et granitiques se retrouve dans le bord oriental de la Limagne aux environs de Thiers, dans le bord occidental de la plaine de Roanne, dans les bords occidentaux de la plaine de Montbrison, du massif du Morvan près de Moulins en Gilbert ; elle se dessine à Sau* lieu (Côte-d'Or) , dans l' Ardèche , de Tain à Condrieux, dans le massif primitif du Rhône, de Vienne à Lyon et à Limonest. Dans l'ouest de la France, en Angleterre, puis dans le nord de l'Oural aux monts Obdores, on a trouvé la même direction , de telle sorte qu'on doit en conclure que ce soulèvement a dû jouer un rôle important dans l'histoire de notre globe.

VIIL Système du nord de F Angleterre. — Ce système a pris naissance immédiatement'après le dépôt du terrain

houiller auquel le système du Forez était antérieur. On le reconnaît dans la chaîne du Peak du Derbyshire , dans les montagnes appelées Western Moors dansleYorkshire. Cette dislocation pourrait être reconnue sans doute dans les montagnes des Maures (Var) et dans les montagnes primitives de la Corse.

IX. Système des Pays-Bas' et du sud du pays de Galles. — Ce système a été formé par des contorsions compliquées qui n'ont pas produit de fortes protubérances à la surface du terrain, mais qui sont parfaitement reconnaissablés dans toutes les couches sédimenteuses déposées avant le calcaire nommé zechstein par les Allemands. On retrouve le même nombre d'accidents singulièrement contournés depuis les bords de l'Elbe jusqu'aux petites îles de la baie de Saint-Bride dans le pays de Galles, et jusqu'à la chaussée de Sein, en Bretagne. On les voit à Liège, à Mons, à Valenciennes, et dans le bassin houiller de Quimper.

X. Système du Rhin. — « Les montagnes des Vosges, de la Hardt, de la Forêt-Noire et de l'Odenwald, dit M. de Beaumont, forment deux groupes en quelque sorte symétriques, qui se terminent l'un vis-à-vis de l'autre par deux longues falaises légèrement sinueuses, dont les directions générales sont parallèles Tune à l'autre, et au cours du Rhin qui coule entre elles depuis Bâle jusqu'à Mayence. » La ressemblance de ces deux chaînes des deux rives du Rhin est si frappante, que depuis longtemps Léopold de Buch avait été conduit à les réunir pour en former un des quatre systèmes qu'il a distingués en Allemagne. On trouve des dislocations analogues et