LIVRE XX. — LA TERRE
volcans centraux de la Terre, c'est le Mouna-Roa. Sur les flancs de cette fameuse montagne, il existe plusieurs cratères parmi lesquels il y en a un très-remarquable que les naturels nomment le Kirauca. Il est situé à 6 ou 7 lieues de la mer dans la partie nord-est de File. Sa forme est elliptique; le contour, à la partie supérieure, n'a pas moins de 2 lieues et demie de long ; on estime que la profondeur peut être de 350 à 360 mètres ; il est assez facile de descendre dans le fond.
Lorsque Goodrich visita ce cratère pour la première fois, en 1824, il remarqua dans la cavité douze places distinctes couvertes de lave incandescente , et trois ou quatre ouvertures d'où elle jaillissait jusqu'à la hauteur de 10 à 13 mètres. A 300 mètres au-dessus du fond, il existait alors tout autour de la paroi intérieure du cône , un rebord noir que le même observateur regarde comme l'indice de la hauteur où la lave fluide s'était récemment élevée avant de se frayer une issue par quelque c nal souterrain jusqu'à la mer. Des émanations sulfureuses plus ou moins denses s'échappent constamment d'ailleurs par toutes les crevasses de la lave solide , etproduisent çà et là un bruit semblable à celui de la vapeur qui sort par les soupapes d'une machine à feu. ' Les pierres ponces qu'on trouve en grande abondance j dans les environs du cratère sont si légères, si poreuses, d'une texture si délicate, qu'il est diflicile d'en conserver des échantillons. Des filaments capillaires fibreux, semblables à ceux qu'on recueille après toutes les éruptions du volcan de l'île Bourbon (voir p. 145), couvrent le sol du cratère sur une épaisseur de 5 à 8 centimètres;
la vent transporte souvent ces filaments à la distance de 6 à 7 lieues.
Le 22 décembre 1824,. dans la nuit, un nouveau volcan fit éruption au milieu de l'ancien. Au lever du Soleil , la coulée avait déjà une assez grande étendue ; dans certains points, la lave était projetée par jets jusqu'à 17 mètres de hauteur.
A une autre époque, les missionnaires comptèrent jusqu'à cinq cratères de forme et de grandeur très-variées, qui s'élevaient comme autant d'îles du sein de la mer enflammée dont les parties nord et sud-ouest du. cratère étaient recouvertes ; les uns vomissaient des torrents de lave ; il ne sortait des autres que des colonnes de flamme ou d'une épaisse fumée. La scène est constamment changeante. Au mois de juin 1832, David Douglas trouva une éruption à l'endroit même où, en juin 1825, lord Byron avait dressé ses tentes.
Dans les îles de la Société, le mont Tobreonu de l'île d'Otahiti, et dans les îles des Amis, le volcan de Tofua établissent une communication permanente entre l'intérieur de notre globe et l'atmosphère. Le volcan de Tofua a été vu en pleine éruption par Bligh.
L'île d'Amsterdam était tout en feu quand d'Entrecasteaux l'aperçut dans le mois de mars 1792. Les uns ont vu dans ce phénomène l'effet d'un simple incendie ; d'autres en ont tiré la conclusion que l'île renferme un volcan.
Les îles du Marquis de Traversay, entre la Nouvelle- Géorgie ' et la terre de Sandwich , renferment un volcan actif. Il en existe un également dans la terre de Sandwich.
