LIVRE XX. — LA TERRE

dans laquelle on plaça l'immortel vieillard de se parjurer et de déclarer, avec les formes les plus respectables qu'on pût trouver, qu'il tenait pour fausse une doctrine dont ses profondes études lui avaient démontré la vérité ! 11 n'est pas de torture physique plus cruelle que la torture morale qui fut infligée à Galilée ; pas une âme honnête ne me démentira.

Si Ton ne devait faire une très-large part à l'âge, aux infirmités et à la situation dans laquelle on avait placé Galilée , on serait vraiment désolé de trouver dans l'acte d'abjuration qu'il souscrivit, la promesse de dénoncer au saint - office , à l'inquisiteur, ou à l'ordinaire du lieu de sa résidence, toute personne qui, à sa connaissance, serait suspecte d'hérésie*

Jordano Bruno, quelques années auparavant, avait montré une bien plus grande fermeté, en s' écriant devant le bûcher qui devait le consumer : c La sentence que vous venez de me lire , prononcée au nom d'un Dieu de miséricorde, vous fait peut-être plus de peur qu'à moimême. »

Jordano Bruno avait soutenu dans des livres qui ne contribuèrent pas peu à sa condamnation par les inquisiteurs, que chaque étoile était un Soleil autour duquel circulaient des planètes semblables à la Terre. Il émit la pensée qu'il y avait dans notre système plus de planètes que nous n'en voyons, et que, si nous ne les apercevions pas , cela tenait à leur excessive petitesse et à leur grand éloignement de la Terre.

En 17&7, un siècle environ après l'odieux procès qui marquera d'un stigmate indélébile le tribunal au nom du-

quel la sentence fut rendue contre Galilée, et les juges qui y apposèrent leurs noms, on a exécuté dans un des lieux les plus apparents de l'église de Santa-Croce, un beau monument en marbre, que les voyageurs de tous les pays ne manquent jamais d'aller visiter, et qui rappelle à la fois la gloire d'un des plus grands hommes que la Toscane ait produits, et les persécutions qui abreuvèrent ses derniers jours.

Le pape Benoît XIY annula la sentence de l'inquisition qui condamnait l'ouvrage de Galilée. La théorie du mouvement de la Terre est aujourd'hui enseignée partout , même à l'observatoire romain. Je citerai comme preuve de cette assertion les lignes suivantes, que j'extrais d'un Mémoire du père Secchi , jésuite, sur les observations du pendule, publié à Rome en 4851 : «Le mouvement de rotation de la Terre autour de son axe est une vérité qui , de nos jours, n'a pas besoin d'être démontrée; elle est, en effet , un corollaire de toute la science astronomique. »