LIVRE XX. — LA TERRE

qui résulte de son intersection avec un plan horizontal, ou, ce qui revient au même, d'une ligne horizontale menée dans son plan; marquer la direction d'une couche, c'est indiquer à quels points de l'horizon cette ligne aboutit.

L'inclinaison est l'angle que la couche forme avec l'horizon.

Ces deux expressions n'auraient évidemment aucun sens , si la couche n'était pas considérée comme plane.

Les géologues considèrent les couches, les strates, comme résultant de dépôts qui, à l'origine des choses, se sont formés successivement au sein d'une masse fluide.

Quand les couches ont des épaisseurs égales, il paraît difficile de ne pas admettre que ce dépôt s'est opéré primitivement sur une surface à peu près horizontale ; mais de telles couches, au contraire, forment souvent de trèsgrands angles avec l'horizon ; le terrain qui les supporte a donc été soulevé depuis leur formation; l'inclinaison des couches est un indice certain des grandes révolutions que le globe a éprouvées.

Certains terrains ne présentent aucune stratification apparente ; le granité et le porphyre sont généralement dans ce cas.

Il existe des roches qui se divisent en prismes à trois , quatre, cinq, six, sept ou huit pans; leur hauteur n'est ordinairement que de quelques décimètres; mais on en voit fréquemment de dix et même quelquefois de deux cents mètres de long.

Le plus ordinairement ces prismes sont disposés verticalement ; dans cet état ils forment les célèbres colon-

nades basaltiques du Vi va rais, de l'Auvergne, de la Saxe, etc. , et la fameuse chaussée des Géants, en Irlande. Quelquefois les prismes sont entassés horizontalement, et dans des directions parallèles, comme des poutres dans un magasin; ailleurs ils paraissent converger vers un centre unique.

Pendant longtemps on a regardé la structure prismatique comme un des attributs distinctifs des terrains volcaniques; mais quelques géologues ont trouvé ce même mode de division dans des granités, dans des porphyres euri tiques , dans le gypse de Montmartre, dans les mines de sel gemme de Northwich.

Certaines variétés minérales offrent enfin une forme globuleuse, quelquefois parfaitement sphérique, plus ordinairement sphéroïdale, plus souvent encore tuberculeuse seulement, tes plus remarquables de ces roches sont le granité globuleux de Corse, et le spath calcaire des environs d'Hyères observé par Saussure, et dans lequel on trouve des boules de près d'un mètre de diamètre.