LIVRE Xll. — VOIE LACTÉE

de la vaste nébuleuse dans laquelle le système solaire est englobé, de la nébuleuse où notre Soleil n*est qu'une insignifiante étoile, où la Terre est un imperceptible grain de poussière. Mais le calcul d'Herschel reposait sur l'hypothèse que le télescope employé atteignait les dernières étoiles comprises dans la nébuleuse, supposition dont l'inexactitude lui fut démontrée , lorsqu'il substitua au télescope de 6 mètres dont il s'était primitivement servi, le télescope de 12 mètres. Les premières dimensions données à notre nébuleuse , par l'illustre astronome de Slough, ne doivent donc être regardées que comme de premières approximations.