LITRE XVI.-^ MOUVEMENTS DBS PLANÈTES

Alors on a d*abord le groupe des planètes inlérieurea (Mercure, Vénus, la Terre, Mars) qui sont de grandeur moyenne, relativement assez denses, peu aplaties, et. A l'exception de la Terre, dépourvues de satellites.

Vient ensuite le groupe intermédiaire des astéroïdes, qui ont des orbites singulièrement entrelacées et souvent très-fortement inclinées sur 1 écliptique

Le dernier groupe des quatre planètes extérieures (Jupiter Saturne Uranus et Neptune ) comprises entre

1 EB êquateur ZZ écliptique PP axe du monde; QQ', axe de 1 écliptique A équmoxe du printemps. — Flèche a, sans du mouvement propre du Soleil Eur I écliptique flèche 6, sens du mouvement de rotation diurne

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la zone des astéroïdes et les extrémités encore inconnues du domaine solaire , contient des astres aux dimensions beaucoup plus grandes, moins denses, plus aplatis, et accompagnés de nombreux satellites.

Les planètes principales ne s'écartent pas beaucoup de récliptique, et, quand on considère leurs mouvements apparents vus de la Terre, supposée au centre de la sphère céleste , leurs distances à Técliptique ne dépassent jamais 8"*. En conséquence , si Ton imagine une zone de 16"* de large enveloppant la sphère le long de Técliptique, et s' étendant de part et d'autre de ce cercle à une distance de 8"*, les planètes paraissent rester toujours dans son intérieur. C'est cette zone (fig. 165, p. 199) que les anciens appelaient le zodiaque , et qui est divisée en douze parties égales correspondant chacune à chacun des douze signes du zodiaque (liv. viii, chap. vu, t. i, p. 328).