EE'E

Fig. 178. Explication des stations et rétrogradations des planètes supérieures.

^M Torbite de Mars, ER la région des étoiles infiniment

éloignées à la fois de Mars et de la Terre. Supposons que

^ars soit en opposition, alors le Soleil S, la Terre T, et

Mars M, devront être placés en ligne droite. Soient T' le

point que la Terre occupe dans son orbite le lendemain

de l'opposition, M' la place où Mars est parvenu dans

936 ASTUONOMIE POPULAIUE.

son orbite le lendemain de cette même opposition; M' sera à gauche du point M, comme le point T^ est à gauche du point T, les deux planètes s'étant mues simultanément dans la même direction. Mais d'après la remarque que nous avons faite tout à l'heure sur les vitesses comparatives , si nous voulons que la figure représente la réalité des choses , il faudra que MM' soit plus petit que TT'. Eh bien , le jour de l'opposition, la ligne STM aboutissait au firmament à une étoile E, la ligne visuelle T'M', correspondante au lendemain de l'opposition ne pouiTa, comme la figure le représente, à cause de la petitesse de MM' comparée à TT', qu'aboutir à une étoile E' située à droite de l'étoile E p»r laquelle passait le rayon visuel le jour de l'opposition. La planète Mars aura donc en apparence marché de gauche à droite, quoiqu'en réalité elle se soit déplacée de droite à gauche. Le lendemain, le même raisonnement pourra être appliqué relativement à la ligne visuelle passant par les positions T" et M'' de la Terre et de Mars. Mais bientôt il arrivera qu'à cause de la courbure plus sensible de l'orbite de la Terre, le mouvement de notre globe se présentera plus obliquement au rayon visuel , et les lignes qui passent par deux positions successives de la Terre et de Mars seront parallèles entre elles; ces lignes aboutiront à la même étoile pendant plusieurs jours consécutifs, et Mars, quoiqu'il se soit toujours déplacé, semblera immobile ou stationnaire.

Les mêmes phénomènes doivent évidemment s'observer avant que Mars soit parvenu à l'opposition ; la planète, stationnaire un certain jour, doit rétrograder avec une