COMÈTE DE SEPT ANS ET DEMI OU DE FÂTE

Le 22 novembre 1843, M. Paye , astronome attaché à l'Observatoire de Paris, a découvert une nouvelle comète; il a été un des astronomes qui ont calculé d'abord ses éléments paraboliques et plus tard ses éléments elliptiques, ciar il avait été remarqué que l'orbite observée

LITRE XVll. - LES COMÈTES.

pendant tout le temps qu'elle a été visible était plutôt un arc d'ellipse qu'un arc de parabole. Ainsi M. Paye , a non-seulement fait la découverte du nouvel astre, mais encore il a pris une part active aux calculs qui ont démontré sa périodicité ; je ne peux donc qu'approuver l'usage qui lui a donné le nom de comète de Paye. Parmi les astronomes qui ont cherché par le calcul à déterminer Porbite qu'elle parcourt , je citerai MM. Goldschmidt , de Gœttingue, Nicolaï, de Manheim, et Le Verrier, de Paris, On n'a retrouvé dans le catalogue des comètes calculées aucun astre dont les éléments eussent quelque ressemblance avec ceux de la nouvelle comète; mais l'orbite obtenue d'après les observations faites en 1843 et en iSkk a permis de tracer à l'avance une éphéméride des positions de la comète lors de son retour en 1850 et 1851. A l'aide de cette éphéméride, M. Challis, de rObservatoire de Cambridge (xingleterre) a retrouvé la comète en novembre 1850. Ainsi le retour de l'astre nouveau avait été prédit avec exactitude*.

Les éléments de cette comète, dont l'orbite dépassa celle de Jupiter (fig. 184, p. 256), sont les suivants, d'après les calculs de M. Le Verrier :

Années.

i8/id

Passage

an périhélie.

17 octobre a aTrU

IneUnaison.

Longitode oœnd.

Loneitnde Distance Sens an péri- dn

périliélie. nélie. monr.

Zi9»34' 1.69 direct

^9 Zi3 1.70 direct

1. Cette comète a été revue en 1858 ; elle présente dans son mouvement une accélération analogue à celle de la comète d'Encke. j.-A. B

300 ÂSTRONOMIB POPULAIRE.

Longueur du demi grand axe 3.8118

Distance aphélie 5.9310

Excentricité 0.5550

Durée de la révolution : 2718 jours ou 7"". 44.

Le lecteur, en jetant un coup d'œil sur la figure 18!i, remarquera combien les orbites des comètes périodiques s'entrelacent les unes avec les autres et avec les orbites des planètes. Mais il devra se rappeler, pour éviter toute fausse appréciation, que les plans de ces orbites sont inclinés diversement sur le plan de l'écliptique , de telle sorte que, en réalité, les ellipses, loin de se couper, passent à des distances assez grandes les unes des autres.