PASSAGES DE VÉNUS SUR LE SOLEIL

Nous avons dit que Vénus vue de la Terre accomplit une oscillation entière autour du Soleil en 584 jours en-

viron , et que par conséquent elle revient en conjonction inférieure tous les 58/i. jours. Mais pendant ce temps , la Terre a fait une révolution entière autour du Soleil , et elle a parcouru en outre 216* environ. Mais 5 fois 216* font 1080* ou 3 circonférences de 360*, Donc au bout de 5 conjonctions ou de 5 fois 584 jours, ce qui équivaut à 2920 jours ou 8 ans , les conjonctions se reproduisent à peu près au même jour et au même endroit du ciel.

Si le plan dans lequel Torbite de Vénus est contenu coïncidait avec le plan de Técliptique , dans chacun des passages de la digression orientale à la digression occidentale , on verrait toujours la planète se projeter sur le Soleil.

Mais nous avons vu que le plan de Torbite de Vénus fait avec le plan de l'écliptique un angle de S* 24' environ , et il est évident que la projection de la planète sur le disque solaire ne peut avoir lieu qu'autant que sa latitude pendant les conjonctions inférieures est plus petite que le demi-diamètre du Soleil. On conçoit donc quMl n'y a que certaines conjonctions qui puissent produire des passages de Vénus. Une fois qu'il y en a eu un , on peut en attendre un autre 8 ans après , selon les calculs que nous venons d'indiquer. Cependant les latitudes de Vénus et du Soleil n'étant pas rigoureusement identiques au bout de 8 ans , mais présentant une différence de 20 à 24', il y a une différence de 40 à 48' en 16 ans, ce qui surpasse le demi-diamètre du Soleil. On ne peut donc jamais avoir trois passages successifs en 16 ans.

Ces passages, dont les astronomes ont tiré le plus grand parti , comme nous l'expliquerons ailleurs , après