LIVRE X4X. — VÉNUS

Terre était légèrement supérieur à celui de Vénus. On croit assez généralement aujourd'hui , avec M. Encke, d'après la discussion à laquelle il s'est livré des observations des passages de Vénus de 1761 et de 1769, qu'à sa distance moyenne au Soleil, le diamètre de notre globe sous-tendrait un angle de 17'M6.

Fig.-223. — Grandears apparentes du disque de Yénus aux distance! extrâmes

et à la distance moyenne à la Terre.

Il est clair qu'il suffirait d'altérer d'une petite fraction de seconde les mesures raicrométriques de Vénus , pour qu'elle acquît un diamètre et conséquemment un volume égal à celui de notre globe.

William Herschel avait trouvé, en 1792, pour le dia-

mètre de Vénus rapporté à la moyenne distance de la Terre au Soleil , 18''. 79. De ce dernier résultat découlait, pour le diamètre réel de la planète, une valeur notablement plus grande que le diamètre de notre globe, mais le nombre donné par l'astronome de Slough est évidemment exagéré.

Tout considéré, il paraît que Vénus a un diamètre et conséquemment un volume inférieurs au diamètre et au volume de la Terre. Mais la différence est trop petite pour que l'on soit certain que les observations en donnent la valeur absolument exacte.

En admettant la valeur de 16''. 90 qui résulte des mesures mîcrométriques que j'ai prises, le diamètre de Vénus est à celui de la Terre comme 0.985 est à 1 , en sorte que son volume est les 957 millièmes de celui de notre globe. Le diamètre réel de Vénus est de 3,140 lieues.