VISIBILITÉ DE VÉNUS EN PLEIN JOUR

Vénus est quelquefois si resplendissante qu'on la voit à l'œil nu, en plein jour. Le public ignorant rattache ces apparitions aux événements contemporains. Leur reproduction tient cependant à des causes physiques évidentes qui peuvent être soumises au calcul. On a trouvé ainsi que le maximum de visibilité de la planète pour un, observateur qui n'ajoute par aucun instrument à la puissance de sa vue, ne doit pas avoir lieu à ses plus grandes digressions, quoiqu'à ces deux époques- Vénus soit à une distance angulaire considérable du Soleil , et qu'elle ne corresponde pas aux régions de l'atmosphère que la lumière de cet astre radieux éclaire si fortement. Le cal-

cul, d'accord en cela avec Tobservation, a montré que la plus grande visibilité de Vénus, à l'œil nu, correspond aux moments où elle est éloignée de W du Soleil, à Forient ou à l'occident, 69 jours avant ou après sa conjonction inférieure. Son diamètre apparent est alors de W et la largeur de sa partie éclairée est à peine de 10'' (fig. 226). Vénus n'a dans ces deux positions que le quart

Fig. 226. — Croissants de Vénus dans son pins grand éclat.

de son disque illuminé. Ce quart nous envoie plus de lumière que des phases visibles plus étendues, parce que celles-ci arrivent à de plus grandes dislances de la Terre.

Ces phénomènes de visibilité de Vénus doivent se reproduire à l'orient ou à l'occident du Soleil, tous les 29 mois environ ; ceux de plus grande visibilité possible reviennent tous les 8 ans. Les anciens avaient déjà remarqué qu'à nuit close, et sans lune, la lumière de Vénus produit parfois des ombres sensibles.

L'observation de Vénus en plein jour et à l'œil nu n'est pas aussi moderne qu'on le suppose généralement. Varron rapporte « en effet, «qu'Énée dans son voyage de