LIVRE XII. — VOIE LACTÉE

mots possible , quand il appelait la Voie lactée le Monde des Mondes.

On trouve aussi une explication de la Voie lactée dans les Lettres cosmologiques publiées à Leipzig en 1761. Lambert arrive , par la contemplation du ciel , aux con-. clusions suivantes : « Le système des étoiles n'est point sphérique; ces astres, au contraire, sont répartis à peu près uniformément entre deux plans prodigieusement étendus en tous sens , et comparativement très-rappro* chés l'un de l'autre ; notre Soleil occupe une région peu éloignée du centre de l'immense couche d'étoiles. » C'est presque exactement l'ensemble des hypothèses adoptées par Kant dans son Histoire du Ciel, et primitivement indiquées par Kepler dans son Epitome. Comment est-il arrivé que six ans après la publication de cet ouvrage, Lambert n'ait fait aucune mention des vues qui y sont développées? Comment, vingt-neuf ans plus tard, William Herschel, né en Allemagne, abordant les mêmes problèmes, ne trouva-t-il jamais sous sa plume ni le nom de Kepler ni celui du philosophe de Kœnigsberg ou du géomètre de Mulhouse? Ce sont des questions que je ne saurais résoudre.