Position de la question

La question de la rotation du Soleil sur lui-même est difficile et

. embrouillée. Si le Soleil était un corps solide de révolution quasi sphé-

rique, sa masse étant énorme et les perturbations extrêmement petites, il tournerait suivant la loi établie par Poinsot quand-les couples appliqués sont nuls. Considérons son centre comme fixe. : son ellipsoïde d'inertie de révolution roulerait sur un plan. L’axe instantané de révolution décrirait un cône circulaire d’un mouvement. uniforme.

Comme cas particulier vraisemblable, il tournérait autour d'un axe de direction quasiment invariable. C’est ce qui arriverait si l’ellipsoïde d'inertie était sphérique, ou si le Soleil avait été lancé à l'origine autour de son axe de révolution géométrique.

Malheureusement pour la simplicité, nous ne connaissons rien de Ja

structure du noyau solaire; nous ne voyons que ce qui se passe à la

surface. La températnre du Soleil étant assurément très élevée, la pression étant formidable dès qu’on s'enfonce dans la masse, les mots solide et fluide perdent tout sens défini. Bref nous ne savons pas si la vitesse angulaire est uniforme du centre à la surface; nous ne connaissons que ce que nous révèle l'observation du mouvement des particularités superficielles ({aches et facules).

Or l'observation des taches révèle la loi suivante : la rotation solaire -n’a pas la même durée sur tous les parallèles; la vitesse angulaire est maxima à l'équateur, elle diminue à mesure que la latitude augmente. C'est à l'équateur que l'angle parcouru en un jour est le plus grand.

La direction de la ligne des pôles de rotation est déterminée avec une précision relativement grossière, On admet qu'elle est invariable.

Pour fixer les idées, voici les formules les plus simples proposées pour la vitesse (angle parcouru en un jour) en fonclion de la latitude

Q — 862 — 186’ sin?) — 773 + 93" cos 2x.

DRDÉ Re on PC SOLEIL 0 RU TU NES D'autres préfèrent la formule :

Q — 502’ + 360’. cos À.

C’est dire à quel point les résultats sont incertains.

Admettons 862’ de rotation diurne à l’équateur. La période de rotation équatoriale serait 25 jours. Pour montrer l'incertitude de ce résultat, lés nombres proposés ont varié de 25,0 à 25,6 Jours.

On admet aujourd'hui 7° 30’ environ pour inclinaison de l'équateur solaire sur l’écliptique (les nombres proposés varient de 6° 54’ à°70 30’), et 74° pour longitude héliocentrique du nœud ascendant (les nombres proposés varient de 68 à 76°).

‘La rotation solaire a lieu dans le sens direct, c’est-à-dire dans le sens de la rotation terrestre ou encore dans le sens du déplacement de la Terre sur l’écliptique (sens inverse des aiguilles d'une montre pour: l'observateur placé sur l’écliptique, la tête vers le nord). > :

Ces résultats assez décourageants n’ont rien qui puisse étonner. Nous sommes dans les conditions d’un habitant du Soleil qui déterminerait la rotation de la Terre par le déplacement des nuages : il trouverait des résultats discordants.

Quoi qu'il en soit, voyons comment on fait l'étude du déplacement des taches; disons d’abord quelques mots de la constitution de ces repères. PAU,