Voir la note de l'acte I, vers
3. Egarer est déri-vé de qarer, lequel est un mot d'origine germanique (ancien haut-allemand warrôn, mettre à l'abri, prendre garde).
Déjà de sa naissance et de votre dessein
On commence, Seigneur, à percer le mystère :
Peu s'en faut que Mathan ne m'ait nommé son père.
Au perfide Mathan qui l'aurait révélé? 205 Votre trouble à Mathan n'a-t-il pas trop parlé?
JOSABET.
J'ai fait ce que j'ai pu pour m'en rendre maîtresse.
Cependant, croyez-moi. Seigneur, le péril presse.
Eéservons cet enfant pour un temps plus heureux.
Tandis que les méchants délibèrent entre eux, 210
Avant qu'on l'environne, avant qu'on nous l'arrache,
Une seconde fois, souffrez que je le cache.
Les portes, les chemins lui sont encore ouverts.
Faut-il le transporter aux plus affreux déserts?
Je suis prête. Je sais une secrète issue 215
Par où, sans qu'on le voie et sans être aperçue.
De Cédron avec lui traversant le torrent^.
J'irai dans le désert, où jadis en pleurant.
Et cherchant comme nous son salut dans la fuite,
David d'un fils rebelle évita la poursuite. 220
Je craindrai moins pour lui les lions et les ours^...
1 . Le torrent de Cédron coulait au fond d'une vallée étroite à l'est de Jérusalem et se jetait dans la mer Morte. Il fallait le passer pour entrer dans le désert d'Engaddi, où David avait fui, afm d'échapper à son fils Absalon, révolté contre lui. Jésus lui-même, au moment où il allait être livré à ses ennemis, traversa, comme autrefois David, le torrent de Cédron. On suppose qu'il était ainsi nommé parce qu'il y avait eu des cèdres dans cette vallée ; d'autres font venir ce mot d'un mot hébreu qui signifie noir.
2. L'ours était un des animaux les plus communs dans les forêts de la Palestine.
ATHALIE, ACTE 111, SC. VI. 12:j
Mais pourquoi de Jéhu refuser le secours?
Je vous ouvre peut-être un avis salutaire.
Faisons de ce trésor Jéliu dépositaire :
On peut dans ses États le conduire aujourd'hui. 225
Et le chemin est court qui mène jusqu'à lui^
Jéhu n'a point un cœur farouche, inexorable^ ;
De David à ses yeux le nom est favorable^.
Hélas ! est-il un roi si dur et si cruel,
A moins qu'il n'eût pour mère une autre Jézabel, 230
Qui d'un tel supppliant ne plaignît l'infortune?
Sa cause à tous les rois n'est elle pas commune?
JOAD
Quels timides conseils m'osez-vous suggérer? En l'appui de Jéhu pourriez-vous espérer?
JOSABET.
Dieu défend -il tout soin et toute prévoyance? 235 Ne l'offense-t-on point par trop de confiance? A ses desseins sacrés employant les humains, N'a-t-il pas de Jéhu lui-môme armé les mains''?
JOAD
Jéhu, qu'avait choisi sa sagesse profonde,
Jéhu, sur qui je vois que votre espoir se fonde, 240
D'un oubli trop ingrat a payé ses bienfaits.
Jéhu laisse d'Achab l'affreuse fille en paix,
1. Samarie, capitale du royaume d'Tsraf'l n'était située qu'à environ treize lieues au nord-est de Jérusalem.
2. Farouche, dur, barbare, cruel. Ce mot vient du latin ferocem.
3. « Un nom favorable aux yeux n'est pas français. » (Académie.)
4. Josabet fait allusion ici à un avis -qu'un élève des prophètes était venu donner à Jéhu de sa future grandeur.
Suit des rois d'Israël les profanes exemples,
Du vil dieu de l'Égypte a conservé les temples^ :
Jéliu, sur les hauts lieux enfin osant offrir^ 245
Un téméraire encens que Dieu ne peut souffrir,
N'a pour servir sa cause et venger ses injures
M le cœur assez droit, ni les mains assez pures.
Non, non : c'est à Dieu seul qu'il faut nous attacher^. »
Montrons Éliacin ; et loin de le cacher*, 250
Que du bandeau royal sa tête soit ornée.
Je veux même avancer l'heure déterminée.
Avant que de Mathan le complot soit formé.
