ACTE V. SCÈNE II

Et (ont l'or de David, s'il esl vrai qu'en effet

Vous gardiez de David quelque trésor secret, i5o.o

Et tout ce que des mains de celte reine avare

Vous avez pu sauver et de riche et de rare,

Donnez-le. Voulez-vous que d'impurs assassins

Viennent briser l'autel, brûler les chérubins1,

Et portant sur notre arche une main téméraire, 1 5t»5

De votre propre sang souiller le sanctuaire?

JOAD

Mais siéroit-il, Abner, à des cœurs généreux De livrer au supplice un enfant malheureux,

l ii enfant que Dieu même à ma garde confie,

Et de nous racheter aux dépens de sa vie? 1600

Hélas! Dieu voit mon cœur. Plût à ce Dieu puissant

Qu'Athalie oubliât un enfant innocent,

Et que du sang d'Aimer sa cruauté contente

Oui calmer par ma mort le ciel qui la tourmente!

Mais que peuvent pour lui vos inutiles soins? i6o5

Quand vous périrez tous, en périra-t-il moins?

Dieu vous ordonne-t-il de tenter l'impossible?

Pour obéir aux lois d'un tyran inflexible,

Moïse, par sa mère au Ml abandonné,

Se vit presque en naissant à périr condamné; 1610

Mais Dieu le conservant contre toute espérance,

Fit par le tyran même élever son enfance.

Qui sait ce qu'il réserve à votre Éliacin,

1. L'autel esl soit l'autel de l'holocauste, placé dans le vestibule, soil plutôt l'autel de l'encens : altare aureum in quo adoletur incensttm, coram arca lestimonii. L'autel d'ojr où brûle l'encens, devanl l'arche du témoignage. Exode, 1". 5. Les deux Chérubins d'olivier, hantai dfe dix coudées, couvraient l'arche de leurs ailos.

Et si lui préparant un semblable destin,

Il n'a point de pitié déjà rendu capable 161 5

De nos malheureux rois l'homicide implacable?

Du moins, et Josabet, comme moi, l'a pu voir,

Tantôt à son aspect je l'ai vu1 s'émouvoir;

J'ai vu de son courroux tomber la violence.

Princesse, en ce péril vous gardez le silence ? 1620

Hé quoi? pour un entant qui vous est étranger

Souffrez-vous que sans fruit Joad laisse égorger

Vous, son fds, tout ce peuple, et que le feu dévore

Le seul lieu sur la terre où Dieu veut qu'on l'adore?

Que feriez-vous de plus, si des rois vos aïeux 1625

Ce jeune enfant étoit un reste précieux?

josabet, tout bas à Joad.

Pour le sang de ses rois vous voyez sa tendresse : Que ne lui parlez-vous?

JOAD

Il n'est pas temps, Princesse.

Le temps est cher, Seigneur, plus que vous ne pensez. Tandis qu'à me répondre ici vous balancez, i63o

Nathan près d'Athalie et incelant de rage, Demande le signal et presse le carnage. Faut-il que je me jette à vos sacrés genoux? Au nom du lieu si saint qui n'est ouvert qu'à vous2, Lieu terrible où de Dieu la majesté repose, 16'ij

Quelque dure que soit la loi qu'on vous impose,

1. « Il fautje l'ai vue en parlant d'Athalie; on a condamné tout d'une \-o\KJc l'ai vu. % {Sentiments de l'Académie.) C'est que les académiciens de ce temps connaissaient mal l'histoire de la langue. (Cf. Nota grammaticales.)

2. Le saint des saints où le grand piètre entrait seul une fois l'an, le jour du la l'ropitialion.