MURAILLES. ENTRÉE

Acropole, ce lieu si célèbre dans l'histoire d'Athènes et dans celle de l'art*, est un rocher formé d'une sorte de marbre grossier blanc et rouge ; ce rocher se dresse au milieu de la plaine, entouré seulement de quelques collines moins élevées, le Pnyx, l'Aréopage, le Musée, la colline des Nymphes, produites évidem- .ment par un même soulèvement h. une époque dont les hommes n'ont

1. UnAU«*nicn Dommé Héliodore «vait écrit sur l'Acropole quinie liïres aujourd'hui perdus et que nous ne conoaisMas que par la mention qu'en Tait Athénée, Deipnoaoph. L. VI.

pas conservé le souvenir. Platon prétend même qu'avant le déluge de Deucalion ces diverses élévations n'en formaient qu'uiie seule, et que ce fut un tremblement de terre qui opéra leur séparation. Cette supposition ne nous semble admissible qu'en ce qui touche le rocher de l'Aréopage, qui n'est séparé de celui de l'Acropole que par une très -étroite vallée et dont la constitution géologique est d'ailleurs complètement identique .

Le rocher de l'Acropole, élevé de 154 mètres au-dessus du niveau de la plaine, est à pic et entièrement inabordable de trois côtés * ; au couchant seulement, en regard de l'Aréopage, il était moins abrupt, et avait été rendu sans doute encore plus accessible par la main de l'homme qui, à plusieurs époques, dut aussi aplanir le plateau qui le surmonte. Ce plateau, d'une surface cependant encore fort inégale, forme un polygone irrégulier s' étendant de l'est à l'ouest, sur une longueur d'environ 300 mètres, tandis que la plus grande largeur du nord au sud n'est que de 135 mètres. Le développement de l'enceinte dépasse 800 mètres.

L'Acropole fut le berceau d'Athènes; ce fut sur ce rocher, si favorable à la défense, que Cécrops vint s'établir avec la colonie égyptienne qu'il amenait de Sais, la capitale du Delta, et qu'il fonda une ville à laquelle il donna son propre nom, celui de Cecropia, et aussi le nom égyptien à!Asty^. Bientôt, à Athènes, comme vingt siècles plus tard dans toute l'Europe du moyen âge, la ville habitée descendit dans la plaine, et la ville haute, l'Acropole, ne fut plus qu'une citadelle qui ici, par exception, resta en même temps le sanctuaire le plus vénéré. Ce fut sous Thésée seulement (1350 à 1300 avant Jésus-Christ) que cette révolution fut définitivement consommée, et que toute habitation particulière disparut de l'enceinte de l'Acropole. C'est là aussi que Cécrops avait fondé le premier temple consacré à la vierge victorieuse, à la divinité égyptienne Neth o\x Neihxi dont les Grecs, par inversion, firent Athen^ et qui fut

1. « La citadelle n*a qu'une seule eutrée, tous les autres côtés étant très-escarpés ou fortifiés de murs. » Pausanias. Aiiic.

2. « Ce que Ton appelle proprement ASTV est un rocher qu'environnent les maisons de la ville assises dans la plaine. C'est sur ce rocher que s'offre l'enceinte consacrée à Minerve, contenant l'ancienne chapelle de Minerve Poliade, où brûle une lampe qui ne s'éteint jamais, et le Parthénon bAti par IcUnus, où se voit la statue en ivoire de la déesse, travaillée par Phidias. »

Straror. Géogr» L. IX.

adoptée par les Romains sous ie nom de Minerve'. Plus tard, les Athéniens repoussèrent cette origine étrangère, et pour eux-mêmes et pour leur divinité ; si Diodore. Tliéopompe. Pausanias, Hérodote et autres historiens persistèrent h. soutenir l'authenticité de la tradition primitive, il ne manqua pas d'écrivains qui s'efforcèrent de prouver que Cécrops était Grec, et même que Sais avait été, au contraire, fondée après Athènes par une colonie grecque qui y avait introduit le culte de Minerve. C'est alors que fut inventée cette fable pioétique de la lutte de Minerve et de Neptune, se disputant l'honneur de nommer et de protéger la ville naissante'^.

La première fortification de l'Acropole ne fut qu'une enceinte fqrmée de pièces de bois, entrelacées avec les oliviers sauvages qui couvraient alors les flancs de la colline.

i. ■ Minerve sT^tàSalaun temple révéré dans lequel on enscvetUsul les rois d'tgypte, dameme qae Cécrops et Érechthéc furent ensevelia, contre rusage généra de la Grèce, dans le sanctuaire de Minerve Poliade. u Beui,*, Acrop. C. I.

ï. ■ Neptune vint donc le premier dans l'Attiqoe, et, aj-ant frappé le sol de son trident, fit Jaillir au milieu de l'Acropole la mer ()« IM ou ta source stUit) que l'on nomme ÉrecMhéidt. Après lui vint Minerve , qui lit naître l'olivier. l!n débat s'éwnt élevé entre ces deui divinités au sujet du

Enceinte PÉL\SGiQtE. Vers l'an 1100 avant Jésus-Christ, moins d'un siècle après la prise de Troie , des Pélasges venus de la Béotie selon la plupart des historiens, de la Sicile si l'on en croit Pausanias^ ayant trouvé un asile dans l'Attique, payèrent cette hospitalité en aplanissant le plateau de l'Acropole, en l'entourant d'une de ces murailles qui ont rendu leur nom célèbre dans l'Italie comme en Grèce, et en défendant le côté accessible de la citadelle par une suite de travaux avancés, dont les neuf portes valurent à leur ensemble la désignation d'Ennéapyle. Pausanias nous a conservé les noms d' Agrolas et d'Hyperbius, architectes qui présidèrent à cette entreprise*. Les Athéniens, après leur avoir concédé, comme récompense de cet important service, les terres comprises enti'e l'Acropole et la base du mont Hymette, en vinrent plus tard à craindre

pays, Jupiter les fit transiger et leur donna pour juges les douze dieux. Ceux-ci prononcèrent et TAttique fut adjugée à Minerve; la ville s^appela donc Athènes du nom de Minerve, b

Apollodore. m. H.

Ceen^pia Pal las seopulwn Mavartis in arct Pingil et antiquam de terrœ notnine litem.

Biâ ux eœle*te», nudio Joce, sedibus altû A Hjusta gnuilate sedeut; stui quemque deorum Inscribil fades : Jovis est regalis ima^.

Slare deum pelaçi, longoque ferire tridente Aspera taxa faeit, medioqu/e t vulnare saxi Exsiluisse fretum^ quo pignore rindicet urbeu». At tibi dat clypeum, dot acutœ ctupidis hastam ; Dot galeam capiti; defendilttr œjide pectus : Pereutsamque sua simulât de eusfide terram Prodere eum haeeis fcttum ecmentis olivœ ; Mirarique Deos : operi Victoria finis.

OviDB. Métam. L. VI, v. 69.

« Minerve peint {sur sa tapisserie] le rocher de Mars, dans la citadelle de Cécrops, et Tantique lutte pour le nom du pays. Les douze dieux, assis autour de Jupiter sur des sièges élevés, brillent d'une auguste majesté. Chacun d*eux se fait reconnaître à ses traits, mais la grandeur ro}'ale rayonne au front de Jupiter. Le dieu des mers est debout; il frappe de son long trident le dur rocher, et, de son sein entr'ouvert faisant jaillir une mer, revendique Tempire de la contrée. La déesse se représente elle-même armée de son bouclier et de sa lance à la pointe acérée; elle met un casque sur sa tête, couvre sa poitrine de Tégide; elle frappe la terre de sa lance et en fait sortir Tolivier avec ses fniits et son pâle feuillage. Les dieux sont transportés d'admiration, et la victoire de Minerve couronne son œuvre. »

Les premiers mots d'Ovide renferment une erreur manifeste, puisqu'il place la colline de Mars H'Aréopage) dans l'enceinte de l'Acropole.

1. « Les murs de la citadelle, excepté la partie que Cimon, fils de Miltiade, a fait construire, sont l'ouvrage des Pélasges qui demeuraient jadis au-dessous de la citadelle; ils se nommaient, dit-on Agrolas et Hyperbius; j'ai voulu savoir qui ils étaient, mais je n*ai pu apprendre autre chose, si ce n'est que, Siciliens d'origine, ils étaient allés s'établir dans l'Acarnanio. »

Pai SAMAS. Attic, C. XXVIII.

leurs hôtes, dont la population toujours croissante, dont la richesse, fruit de leur industrie, commencèrent à leur porter ombrage, lis les accusèrent d'avoir commis, envers de jeunes Athéniennes, près la fontaine Ennéacrcmnos , un crime qui ne fut jamais bien prouvé ; ils leur supposèrent, sans plus de certitude, l'intention de se rendre maîtres d'Athènes, et ils les chassèrent de ces terres qu'ils avaient reçues incultes et stériles et qu'ils laissaient défrichées et fertiles*. « Mais les dieux eux-mêmes semblèrent punir leur ingratitude et leur mauvaise foi en rendant inutiles contre l'ennemi ces murs, ouvrages de leurs victimes, et en les faisant servir aux projets des ambitieux contre leur liberté. Cylon, Pisistrate, Isagoras, commencèrent par se saisir de l'Acropole, lorsqu'ils voulurent se faire tyrans de leur patrie, tous trois, il est vrai, avec un succès bien différent. Lorsqu'au contraire Xerxès en fit le siège. Minerve chercha en vain à fléchir, par ses prières, Jupiter vengeur de l'hospitalité 2. »

Lorsqu'en l'an 480 les Perses, repoussés dans plusieurs assauts par quelques vieillards, quelques prêtres, quelques citoyens enfermés dans la citadelle sur la foi d'un oracle^ mal interprété, pendant que les guerriers montés sur les navires se préparaient à la victoire de Salamine, lorsque les Perses, dis-je, furent parvenus à pénétrer par un point qu'on avait négligé de défendre, ils mirent les temples au pillage, et tous les monuments de l'Acropole devinrent la proie des flammes^. Après la fuite

i. Les Athéniens frappèrent môme d*anathème le lieu où les Pélasgcs avaient demeuré, et défendirent, sous les peines les plus sévères, de jamais b&tir ou semer en cet endroit. Cette prohibition parait avoir subsisté jusqu*à la guerre du Péloponèse. A cette époque, les habitants de TAttique ayant été forcés de se réfugier tous à Athènes, « il n'y eut pas, dit Thucydide (L. II, § 18), jusqu'au lieu appelé Pelcisgicon, au-dessous de TAcropole, qui ue fût occupé, vu l'urgence du moment; et cependant ce Heu était maudit, et il était défendu de rhabiter. La fln d'un vers de la P}'thie l'interdisait même en ces termes : Il vaut mieux que le Pclasgicon soit désert. »