ARÉOPAGE

le rocher, dans sa partie occidentale, porte les traces du travail humain ; mais il serait bien difficile, pour ne pas dire impossible, d'en comprendre la destination . De ce côté se trouve une grande caverne , et à droite de celle-ci le rocher, taillé verticalement sur une large surface , semble avoir dû recevoir une décoration architecturale. A côté est un second renfoncement plus profond et moins large, dont la paroi présente les trous de scellement des poutres qui y avaient été fixées. En avant, la colline descend par un plan incliné vers la vallée qui la sépare du Pnyx.

Enfin, au sud de l'Aréopage, nous trouvons un escalier assez bien conservé * ; il était composé d'une vingtaine de marches de 2 mètres de longueur taillées dans le roc, dont la paroi verticale s'élève jusqu'à 1",30. On croit que cet escalier est celui par lequel descendaient les accusés absous par les aréopagites. C'est à peu de distance que devait se trouver le temple de Mars, entre l'escalier et l'Odéon.

Le sommet de l'Aréopage présente une esplanade inégale, où l'on reconnaît partout des espaces creusés et aplanis que durent surmonter des constructions , dont les derniers restes ont disparu depuis longtemps. A l'extrémité du plateau voisin de l'Acropole, un rocher saillant et grossièrement équarri porte les traces d'un autel, peut-être celui qu'Oreste éleva à Minerve Areia, kH^d Àpeii, après son absolution.

L'esplanade est de peu d'étendue, et on a peine à comprendre que les Amazones aient pu y asseoir leur camp lorsqu'elles envahirent l'Attique au temps de Thésée 2. Ce fut de ce sommet, le plus rapproché de l'Acropole, que les soldats de Xerxès commencèrent l'attaque de la citadelle ^.

Le tribunal de l'Aréopage était le plus ancien et le plus célèbre des tribunaux d'Athènes. La date de son établissement est incertaine; quelques auteurs en font honneur à Cécrops; d'autres ne se reportent qu'aux temps qui ont suivi la guerre de Troie; d'autres enfin, tels que Cicéron^,