ESCALIER DES PROPYLÉES

murailles à assises inclinées 3 ^, qui encadraient cet escalier à droite et à gauche, et montaient avec lui de la porte aux Propylées.

(( Les traces de l’escalier, dit M. Beulé, sont écrites bien clairement sur les substructions qui supportent les deux ailes des Propylées. Ces substructions sont partie en pierre, partie en marbre : en pierre tout ce qui était caché par l’escalier, en marbre tout ce c|ui paraissait. La ligne de séparation de matériaux si différents forme «elle -même des degrés qui accompagnent le mouvement de l’escalier 2. »

Une autre remarque bien importante n’a point échappé à la sagacité du savant monographe de l’Acropole. On sait que dans les monuments grecs, et en parlant du Parthénon nous aurons occasion de revenir sur cette particularité singulière, les lignes horizontales décrivent toujours une certaine courbe. Or, aux Propylées, cette courbe ne se retrouve que dans l’entablement, tandis que le soubassement reste parfaitement horizontal. Cette exception unique ne put être motivée que par la nécessité de raccorder ce soubassement avec l’escalier cjui ne pouvait être convexe.

Les fouilles ont mis à découvert, dans l’axe même de la partie inférieure de l’escalier, un pan de muraille pélasgique ff, de petit appareil à polygones irréguliers, cjui doit avoir fait partie de l’enceinte primitive de l’Acropole. Lorsque Mnésiclès traça son escalier, il dégrada le sommet de ce mur, et, lui donnant l’inclinaison nécessaire , il en fit un des supports de sa nouvelle construction.

Voici donc la disposition de l’escalier, telle qu’elle nous a été révélée par les fouilles. Dans le principe, après avoir franchi la porte I, on trouvait un premier palier 5, large de 2'", 75, de plain-pied avec le seuil; mais lorsque sousYalérien celui-ci eut été abaissé de i“,65, force fut de pratiquer dans cet étroit palier le petit escalier de sept marches 6, qui existe encore aujourd’hui, et dont la ligne précipitée forme un angle obtus avec celle de l’escalier primitif. Sa marche inférieure approchait même tellement du seuil, qu’elle a dù être entaillée pour que les deux battants de la grille pussent s’ouvrir.

1. L’inclinaison de ces assises est un peu moindre que celle de l’escalier lui -même; elles sont surtout visibles au bas de l’escalier. Devant elles est déposé le bas-relief de la danse pyrrhique dont nous avons parlé.

Si l’abaissement du seuil de la porte avait encore besoin d’être prouvé, il suffirait de remarquer que le spectateur, debout sur ce seuil, ne peut embrasser d’un coup d’œil ni l’escalier antique ni les Propylées, tandis que lorsqu’il s’élève à la hauteur du palier primitif, hauteur calculée par Mnésiclès, les Propylées se développent devant lui dans toute leur splendeur, dans toute leur majesté.

Au premier palier succèdent 26 degrés^, occupant toute la largeur et dont les trois premiers sont encore presque entiers. De quelques autres, il ne reste que de faibles parties; la plupart enfin ont complètement disparu. La hauteur des marches est de O'^iO à 0'",21; leur profondeur varie de O'^hO à Le côté droit de cette rampe est

le mieux conservé , parce qu’il reposait sur le rocher même. Vers le nord au contraire , où le rocher ne se trouvait qu’à une assez grande piofondeur, les marches avaient été plus facilement dérangées et par suite enlevees, et le sol avait ete converti en un cimetière où les fouillns de M. Beulé ont mis à découvert d’innombrables ossements.

La piemiere rampe conduisait a un second palier 8, primitivement large de 3'", 20, mais qui ne subsiste plus que sur une largeur de 2‘",4i, soutenu dans sa partie centrale par une construction en bricjue, due à M. Beulé 2. Son extrémité droite répondait à cette entrée méridionale A dont 1 existence depuis les temps les plus reculés est signalée sur le rocher par les traces de pas de bœufs. L’extrémité gauche du palier aboutissait à l’escalier de Pan J, autre entrée située au nord et taillée dans le roc, sur laquelle nous aurons occasion de revenir.

A partir du palier central, l’escalier des Propylées se trouvait partagé, au milieu, par un chemin creux 9 qui, revêtu de dalles striées, offrait une voie accessible aux victimes et correspondait au grand passage E et à la porte principale des Propylées K, dont il avait la largeur (3'", 65) .

L escalier de droite 10, longeant le soubassement du temple de la Victoire xlptère et dont il ne restait en place que cinq fragments , avait été lefait assez imparfaitement avant les decouvertes de M. Beulé, aux frais de la Société archéologique d Athènes, sur une largeur de 3 mètres, avec

1. Pour économiser une partie du marbre, les degrés avaient été formés de blocs taillés en biseau. Cette circonstance, jointe à l’exécution moins soignée des scellements et dé l’appareil, est une preuve que 1 escalier n’est point celui de Mnésiclès et l’a seulement remplacé à l’époque romaine.