METROUN. TEMPLE DE CÉRÈS. TEMPLE DE JUPITER OLYMPIEN

TEMPLE DE JUNON ET DE JUPITER PANHELLÉN lEN.

TEMPLE DE RACCHUS OU LENOEON.

COLONNE AU SUD DE l' ACROPOLE.

E temple que nous allons décrire est, parmi les édifices sacrés d'Athènes, celui dont la construction remonte à l'époque la plus reculée. Plutarque nous apprend que les Athéniens élevèrent un temple à Thésée après son retour de Crète et sa victoire sur le Minotaure. Thésée luimême ordonna que le revenu destiné à l'entretien de ce temple et les frais des sacrifices qui s'y feraient seraient pris sur le tribut que l'on payait au roi Minos , tribut dont il avait par sa valeur affranchi les Athéniens. Il

Temple de Cérès.

ATHÈNES

confia le soin des cérémonies qu'on y devait célébrer aux descendants de Phytalus i, aux Pliytalides qui étaient allés le recevoir près du fleuve Céphyse, à sa première arrivée à Athènes, et, à sa prière, l'avaient purifié du meurtre de Sinis. Ce temple ne fut pas le seul élevé à Thésée de son vivant; les Athéniens lui en consacrèrent un grand nombre, mais il ne s'en réserva que quatre et fit dédier tous les autres à Hercule, en reconnaissance de ce que ce héros l'avait délivré de la prison où il avait été renfermé par Adonéus, roi des Molosses; il fit même changer le nom de e-zicsla que portaient ces temples en celui d'Ép:tx>eca 2.

Auchn vestige de ces temples n'est parvenu jusqu'à nous; mais nous possédons presque intact celui qui fut élevé plus tard en l'honneur du même héros. Ce monument fut achevé l'an 470 avant Jésus-Christ, dans la troisième année de la 11' olympiade, sous l'archontat d'Aphepsion 3, près de huit siècles après la mort de Thésée, quarante ans avant celle de Pénclès, et trente ans avant la construction du Parthénon.

Malgré l'opposition de quelques archéologues, il nous semble qu'il ne peut s'élever aucun doute sur la dédicace de ce temple au vainqueur du Mmotaure ; nous en trouverons des preuves irrécusables dans les sujets des sculptures qui le décorent et dans lesquelles, toutes mutilées qu'elles soient , il est impossible de ne pas reconnaître plusieurs des exploits du héros athénien. C'est bien là le temple que Plutarque et Pausanias placent près du gymnase de Ptolémée ^ Ainsi que nous le verrons, il existe encore des restes assez considé-

Phv.rr'""''.*"^™"''""'""™' '*''""'' ''"o^Pit^'i"! ^ «rès, qui Un fit présent du figuier Les Ph>tahdes, ses descendants, présidaient aux purifications.

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excepte quatre ams. que l'escnt Philochorus. » Putabo.e. Vie de Thésée

..THESEE A HERC11.E : Quitte donc Thèbes pour obéir à la loi et suis-moi dans la ville de Pallas

tous les présents que je reçus des citoyens pour avoir sauvé sept vierges et sept jeunes garçons en

veux que désormais elles portent ton nom et t'appartiennent pendant u vie; et après ta mort orsque tu sera, descendu dans le royaume de Pluton. ia cité d'Athènes fhonor r par d IXl et par des monuments de marbre élevés à ta gloire. » EtMP.oE. Hercule furiL, t. 7Z