Ancienne Athènes

ATHÈNES

nous devons en conclure qu'il n'avait jamais contenu de statues, ce qui est encore rendu plus vraisemblable par l'absence de métopes sculptées à cette extrémité du temple.

Il n'existait en effet de bas-reliefs qu'aux dix métopes de la face orientale et aux quatre premières en retour de chaque côté. Ces bas-reliefs ont 0'",76 de large sur 0'",70 de haut. D'après ce que l'on sait de l'amitié qui unissait Thésée et Hercule*, on ne sera pas étonné de retrouver dans les métopes du temple de Thésée les exploits des deux héros. Dans le passage de V Hercule furieux que nous avons cité ^, et qui fut écrit par Euripide quelques années seulement après l'érection du temple, il est évident que, Thésée promettant à Hercule que les Athéniens l'honoreront avec des marbres sculptés^ le poëte fait allusion aux métopes du temple de Thésée.

Les dix sujets représentés sur les métopes de la façade sont en effet tirés de l'histoire d'Hercule; voici dans quel ordre ils se présentent en conmiençant l'examen par la gauche, c'est-à-dire à partir de l'angle sud -est :

1° Hercule tuant le lion de Némée , bas-relief assez bien conservé ;

2" Hercule tuant l'hydre de Lerne en présence d'Iole;

â*" Hercule domptant le sanglier d'Érymanthe ;

4* Hercule vainqueur du taureau de Crète envoyé par Neptune contre Minos ;

5° Hercule enlevant les cavales de Diomède;

6° Hercule enchaînant Cerbère : à peine en reste-t-il quelques traces ;

T Métope très -endommagée, dans laquelle on croit reconnaître Hercule combattant Cycnus, fils de Mars et de Pirène;

8° Hercule enlevant Hippdlyte, reine des Amazones, composition difficile à comprendre;

9" Métope représentant deux personnages emportant un cadavre : M. Leake croit y reconnaître Hercule étouffant Antée, tandis que la Terre,

i. Ils étaient même parents. Œthra, mère de Thésée, était fille de Pitthte; Alcmène, mère d'Hercule, était fille de Lysidicè, et Pitthée et Lysidicè, enfants de Pélops et d'Hippodamie , étaient frère et sœur. Hercule et Thésée étaient donc cousins issus de germains. Cette généalogie , expliquée par lolas à Démophon, dans les Héraclides d'Euripide, vers 207-212, est confirmée par Plutarque dans la Vie de Thésée.