OBSERVATIONS PRÉLIMINAIRES

La Flore des environs de Paris contient l'indication complète et précise des caractères différentiels des espèces, et la lecture des descriptions qu’elle renferme ne saurait, en général, laisser de doute dans l’esprit de l'observateur. Cependant, certaines espèces étant basées sur des caractères distinctifs d’une appréciation difficile et dont la description, même la plus minutieuse et la plus soignée, ne peut donner qu’une idée imparfaite, les auteurs ont cru devoir, sous le titre d’Atflas de la Flore des environs de Paris, donner une collection de dessins comparatifs destinés à faciliter l'étude de ces plantes, qui présentent d’autant plus d'intérêt au naturaliste qu’elles offrent dans leur détermination exacte plus de difficultés.

Pour l'exécution de ce travail, il y avait plusieurs problèmes difficiles à résoudre : donner toutes les plantes ou parties de plantes de la collection, de grandeur naturelle, avec les détails d'analyse grossis; ne rien omettre d’important; distribuer toutes les figures d’après la classification admise dans la Flore ; enfin rechercher les dispositions les plus élégantes, sans cependant modifier notablement le format adopté pour cet ouvrage.

Les genres ont été, en quelque sorte, traités monographiquement, c’est-à-dire que les espèces qu’ils contiennent ont été toutes figurées au même degré. — La plupart des planches donnent l’ensemble des caractères distinctifs de trois à douze espèces, telles les planches consacrées aux genres Adonis et Fumaria, Geranium, Drosera, Epilobium, Cuscula, Myosotis, Euphrasia et Odontites, Utricularia, Phelipæa, Orobanche, Valerianella, Filago et Logfia, Ophrys, Carex (en partie), etc. — Plusieurs planches ont été consacrées à des genres dont les espèces, par leur nombre ou

la nature de leurs caractères, demandaient un plus grand espace, tels les genres Ranunculus (espèces à fleurs blanches), Cerastium (en partie), Polygala, Veronica, Mentha, Galium, Salix, Potamogeton (espèces à feuilles linéaires), Chara et Nitella. — Enfin, quelques planches présentent le tableau des formes les plus importantes qu’offrent les organes sur lesquels est basée la classification dans les familles où l'étude des caractères est regardée comme difficile : les Crucifères, les Ombellifères, les Composées et les Graminées.

Chaque gravure est accompagnée d’un feuillet de texte. Le verso de ce feuillet, en regard de la planche, donne la liste explicative des figures. Le recto est consacré à un exposé descriptif, ordinairement présenté sous la forme dichotomique, cette forme ayant le double avantage de donner beaucoup en peu d’espace, et de grouper les objets par leurs caractères communs, tout en les séparant par les caractères qui leur sont propres.

Si l’on veut se rendre compte des rapports et des différences qui existent entre les espèces, en d’autres termes, les connaître et non se contenter de les nommer empiriquement, on devra ne se servir que de l’exposé descriptif, au moins comme point de départ, et n'avoir recours aux listes explicatives que comme moyen de vérification. — Les personnes encore peu versées dans l’étude de la botanique trouveront, dans la comparaison des listes explicatives avec les figures, le moyen de se familiariser aisément avec le langage botanique, et, par la lecture attentive du texte descriptif, elles prendront l’habitude de ne pas se contenter d’à peu près et de s'attacher surtout aux caractères essentiels.

Ainsi que pour la Flore, les deux auteurs ont travaillé ensemble, remplissant l’un pour l’autre le rôle d’un public plus éclairé qu'indulgent, et appelant de nouvelles études et de nouvelles vérifications toutes les fois qu'ils croyaient, l’un ou l’autre, avoir une rectification ou une amélioration à signaler. — [ls ont choisi ensemble les sujets destinés à être figurés, et dont les caractères avaient été étudiés pendant la rédaction de la Flore. Les études et les préparations analytiques ont été, pour plus de sécurité, plusieurs fois répétées par l’un et par l’autre. La disposition des figures dans chaque planche a été l’objet d’une attention toute spéciale, et ce n’est qu'après de longs essais et de nombreuses tentatives que l’on s’est décidé d’un commun accord pour celle qui a semblé la meilleure.

Toutes les figures ont été dessinées d’après nature par l’un des deux auteurs, M. le docteur Germain de Saint-Pierre, et sur des

échantillons recueillis aux environs de Paris (1), ou, d’après ses esquisses (2) et la plante sous les yeux, par M. A. Riocreux.

Les cinq planches et les figures ajoutées à cette édition ont été dessinées par M. Ch. Cuisin, sous la direction de M. E. Cosson (3).

La gravure a été confiée aux artistes les plus distingués. On doit particulièrement citer Mlle E, Taillant, dont les ouvrages sont si appréciés pour la correction et la pureté de l'exécution, Mme Rebel, dont les planches se distinguent par leur exactitude, et M. Mougeot, dont le travail se fait remarquer par la vigueur des lignes et la beauté des transparences. Ces artistes, dont la science et l’art ont à regretter la perte, ont rivalisé de zèle pour atteindre tous une égale perfection (4).

M. Ch. Cuisin a dessiné, avec autant d’exactitude que de talent, les figures et les planches ajoutées à cette édition. MM. Picart frères, graveurs si justement renommés, nous ont donné le plus utile concours pour les retouches et les modifications à faire à nos planches et ont été chargés de l’exécution des planches nouvelles.

(1) Il n’a été fait exception à cette règle que pour le Ranunculus Lenormandi qui complète un groupe naturel d'espèces, et qui est assez répandu dans une région voisine des limites de la Flore, ainsi que pour la fleur de l’Utricularia intermedia qui n’a encore été observé que stérile aux environs de Paris.

@) Pour plusieurs espèces du genre Nitella on s’est servi d’esquisses communiquées par notre savant ami le regretté docteur Weddell.

(3) Des circonstances indépendantes de ma volonté et l’état de ma santé ne m'ont pas permis de donner, pour cette deuxième édition de l’Atlas, à mon excellent ami et collaborateur M. E. Cosson le concours que j'aurais été si heureux de lui prêter. Je me plais à reconnaître que les importantes additions faites à cette édition lui sont dues presque exclusivement et je ne veux pas laisser échapper l’occasion de lui exprimer toute ma reconnaissance pour le soin qu'il à apporté au perfectionnement de notre œuvre commune. GERMAIN DE SAINT-PIERRE.

(4) Les planches ont été gravées sur cuivre, le cuivre se prêtant mieux que l'acier aux retouches, et permettant par conséquent davantage d'arriver à la correction.