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surbaissé, d’autres, telles que les Buccins (rig. 18), sont contournées en spirale, d’autres enfin, telles que les Scaphander (fig. 2), sont enroulées sur elles-mêmes.
La plupart des mollusques pourvus de coquilles univalves peuvent se retirer complètement dans cette enveloppe, mais il en est quelques-uns chez lesquels la coquille, plus ou moins rudimentaire, ne sert qu’à protéger les organes essentiels. Parfois même, comme chez les Philine (fig. 6), la coquille est entièrement recouverte par la peau de l'animal; on dit, dans ce cas, que la coquille est interne.
Chez beaucoup de Gastéropodes il existe une pièce calcaire ou cornée appelée opercule qui est fixée à l’extrémité postérieure du pied et sert à boucher l’ouverture de la coquille lorsque l’animal s’y est retiré complètement. Ces opercules fournissent de bons caractères pour distinguer les genres et les espèces; aussi est-il utile de les conserver avec les coquilles auxquelles ils appartiennent.
Nous n’avons à nous occuper ici que des Gastéropodes qui habitent la mer; mais il en existe aussi de nombreuses espèces dans les eaux douces et d’autres qui vivent sur la terre, tels que les Æscargots et les Limaces.
Les Gastéropodes ont tous une tête distincte qui porte des tentacules charnus (organes du toucher) et des yeux; leur bouche est ordinairement garnie d’une mâchoire et leur langue ou radule est armée de crochets microscopiques dont la disposition a une grande importance au point de vue de la classification.
Les organes de la respiration sont adaptés au genre de vie des Gastéropodes : ceux qui vivent sur terre et
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respirent l’air en nature possèdent une poche quiremplit les fonctions d’un poumon. Il en est de même de certains mollusques d'eau douce qui remontent de temps en temps à la surface de l’eau pour respirer. Mais les Gastéropodes marins ont comme organes respiratoires des branchies dont le rôle consiste à mettre le sang en présence de l’eau dont il s’assimile l’oxygène.
Le système nerveux est moins perfectionné chez les Gastéropodes que chez les Céphalopodes, puisqu'il n’est pas concentré, mais constitué par des ganglions.
