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se met en mouvement, au crépuscule, pour brouter toutes sortes de végétaux. S'il n’est pas dérangé, il retourne, dès les premières lueurs du jour, à son ancien gite ou en fait un nouveau à peu de distance, fréquente toujours la même contrée, où si les mâles s’éloignent pendant quelques jours, ils ne tardent pas à y revenir.

La chasse du Lièvre aux chiens courants est particulièrement intéressante, l'animal essayant, au moyen d’une foule de ruses instinctives, de dépister les chiens, Il a l’ouïe excessivement fine, mais la vue mauvaise en ce sens qu'il voit mal devant lui et qu'il viendra, par exemple, tout droit jusqu'aux pieds du chasseur, si celui-ci demeure immobile.

Il est polygame et les mâles se livrent de violents combats ; le rut durant toute l’année, on trouve des femelles pleines en toutes saisons et souvent une hase, nom de la femelle, s’accouple quand elle nourrit encore ses petits. Le nombre des portées est de deux à quatre, de chacune deux ou trois petits, très rarement quatre. Les jeunes qui croissent vite sont déjà aptes à reproduire au bout de huit ou neuf mois.

La gestation dure un mois. Les petits sont déposés dans un fourré, sous d’épaisses ronces, au fond d’un fossé, sous des bruyères, tandis que la mère ne reste pas avec eux et se gîte à peu de distance. Dès qu'ils peuvent courir, les levraults se cachent aux environs et accourent lorsque la femelle fait entendre un crid’appel très particulier. Autrement, le Lièvre est une bête muette qui pousse son cri de détresse seulement lorsqu'il est saisi par un ennemi.

On trouve des cas d’albinisme plus ou moins complet. |

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LIÈÉVRE CHANGEANT

Cette espèce diffère de l'espèce commune en ce que la taille est un peu inférieure, les oreilles plus courtes et la coloration variable, l’animal étant, en été, d’un gris fauve ou roux avec la queue grise ou blanche, et devenant, en hiver, entièrement blanc, le bout des oreilles demeurant noir en toutes saisons. La livrée d’hiver commence à se montrer à la fin de septembre au moyen de la croissance de nouveaux poils; la livrée d'été reparait à la fin de mars. Dans l’état de transition, l’animal parait comme saupoudré de gris.

Il se rapproche plus du Lapin que ne fait le Lièvre ordinaire.

Cette forme, inconnue en Belgique et dans la plus grande partie de la France, se trouve seulement dans les montagnes des Alpes et des Pyrénées : encore, dit-on, ce qui n’est pas prouvé, que les Lièvres des Alpes sont un peu différents de ceux des Pyrénées.

Le Lièvre variable a tout à fait les habitudes et les mœurs de notre Lièvre; il ne quitte jamais les endroits montagneux et monte jusqu'à 3.200" d'altitude en Suisse. La femelle fait, au mois d'avril, une première portée de deux à quatre pe-

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tits, suivie d’une seconde, rarement d’une troisième.

Sa chair ne vaut pas celle du Lièvre ordinaire, mais il est, comme son congénère, pourchassé par l'homme, les renards et les aigles. Pourtant, la variation de son pelage lui est évidemment très utile pour se dissimuler aux yeux de ses ennemis. En effet, au moment où la neige commence à couvrir la terre, son pelage s’est moucheté de blancet bientôt après il est d’un blanc pur, sauf le bout des oreilles, si bien qu'il est très malaisé de l’apercevoir gité sous une pierre ou sous des racines.

Fatio dit qu’en Suisse cette espèce s’accouple de temps en temps avec l’espèce commune et il a vu des hybrides sauvages. Elle serait moins solitaire que notre Lièvre et se réunirait parfois en petites compagnies pendant la mauvaise saison.

Lièvre changeant

Lepus variabilis

Lièvre blanc

Famille des Lérorinés

Lièvre lapin

Lepus cuniculus Lapin

Famille des LéPoripés

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